此在前厅见到柳子澄时，陈恕第一眼还有些不敢相认。

柳子澄竟然蓄起了胡须，一身靛青长衫配上颓丧的神色，瞧着十分苍老。

见陈恕眼神中有些惊讶，柳子澄呵呵笑了一声，不好意思地摸着胡须道：“这几个月都在路上，来不及修剪。”

陈恕望着他笑了，二人仿佛再次回到年少时在东山书院求学时的模样。

在前厅坐了一会儿，柳子澄提出想去拜见府中长辈，陈恕笑道：“祖父去乡下了，祖母在寒潭寺礼佛，我爹要酉时再下值，到时再带你去见他。”

柳子澄应了一声，不多时，江氏身边的丫鬟进来，说在闻溪院设了宴，请二少爷和柳公子前去。

用饭时，柳子澄才借着酒意，说出自己的心事。

“我娘说让我尽快成亲，之后捐个官做，可我还想再考一回。”

柳子澄在万泰十八年中了举，但只是副榜，第二年春闱没中，又考了两次，都铩羽而归。

柳子澄叹息道：“我们那儿的同知大人看中了我，我只要娶了他的女儿就能当个小官，但这并非我所愿。”

陈恕知道柳子澄读书有多用功，在书院时他总是第一个就起床温书的，正是靠着这份勤勉，才会被当地知县看中而举荐他来东山书院。

陈恕沉吟片刻道：“何不与你娘说清楚？考中进士便是天子门生，到时再议亲也不迟。”

柳子澄苦笑道：“我今年已二十二了，我娘身子不好，唯一的愿望就是看我娶妻生子，我……”

他又长叹一声，陈恕盖住酒壶不让他再喝，劝道：“柳兄，不必借酒浇愁，此事并非没有转圜的余地。”

柳子澄支着头，眼神迷蒙，“瑾之，有时候我真羡慕你啊，可以如此自由……”