这片竹林也是士德明附庸风雅的产物，园子里栽的都是紫竹，新生的竹子青底紫斑，像是带着皮色的玉一样莹润，林间?开了条小道，向着中央一个临池的小亭子延伸过?去。竹子挺好，亭子也挺好，不好的是这样特别容易让空中飞来飞去的那?些嗡嗡的小生灵找到一个小地方，孵出一堆和它们一样的小东西来。

于是这里就?成了烧艾草最重点的区域之一。

竹子也是植物，也会有干燥的枯枝败叶，烧艾草必须找一个小盆或者小炉来，在里面慢慢烧，还要有人专门盯着防止引起火灾。这是个躲闲的差事，又有艾草熏着不怕蚊子咬，很受裴纪堂身边人的欢迎，故而常常有些冗员，一个人能干的事情，往往凑起来两个人。

那?是两个烧艾草的仆役在谈话?。

“能长久不？”一个小声地问。

这之后是一段时间?的沉默，可能是回话?的那?个人在东张西望，他没有看到别人，也没有看到竹林另一侧的裴纪堂，于是放心地答话?了，

“长久自然是可以长久的，只是不知道跟着谁长久就?是了。我?军中的大兄对我?说，现在营里颇有些说法。咱们这位刺史是心善的，但是忒心善了些。连下两城不错，但哪一座城也不是打?下来的，城拿下来之后也没什么战获。隔壁那?位大将军手下，就?算是平头兵，熬过?几场仗也能升一升呢，也有了些余财呢。”

“所以怎么着？”那?个最先发话?的人低声问。

“所以有些人说，不跟着刺史，能去跟着嬴大将军就?好了。”

两个人一时没有说话?，只有火盆里轻微的燃烧声传来，夜色渐渐深了，好像有影子从小池中爬了上来，渐渐洇开在天幕上。那?两个火盆旁边的人又开始说话?了：“这说得容易，但这兵已经分了两路，如何能去跟嬴大将军？”

“你且看吧，有的是办法。一朝一夕没有，以后也会有的，咱们做不了主，但想跟嬴大将军的人多了，他们就?推着主公去做主了。”

黑暗中传来轻柔的沙沙声。这两个人闭上嘴抬头向着沙沙声的方向看过?去，那?里没什么东西，大概只是风把树叶吹得直响。

那?里好像并?没有一个人悄悄地离开。

房间?里点起了一盏如豆的灯火。

其实士德明留下了更好的灯，被放置在房间?一角的雁衔穗铜灯，弯曲脖颈的大雁口中叼着半支连盏灯样连在一起的灯枝，很适合在宴饮的时候拿出来点燃，让屋中温暖又光明。

桌上摆放着白?釉的小莲瓣座灯台，也玲珑可爱。

但他仍旧点着随军的那?一盏小小的油灯，灯光昏黄，照得他的脸也有些模糊。裴纪堂慢慢地把手里的什么东西揉了，放进灯盏里点燃，那?一小团纸就?变成了一小团炭，脏污掉灯油。他今天晚上什么也没做，没有办公，也没有去巡查。任何来访的人得到的消息都会是他已经休息了，只有少数几个他吩咐过?可以放进来的人能见到他。

他今晚不希望见到这几个人。

但他终究要见到了。

有求见的禀报传来，裴纪堂整了整衣衫，披上身边的一件外裳，让人把来者请进来。进来的是一个五十来岁的文吏，头发已经有些白?的样子了。他扑打?扑打?衣袖上的灰，要给裴纪堂行礼。裴纪堂立刻站起身，作势要去扶他。

“王从事，不必拜了。”他说，“坐。”

这是淡河府的旧人，曾经跟随过?裴纪堂的父亲，资历比杜泽更老?些，所以裴纪堂在这位王姓的治中从事面前也有些对长辈的尊敬。这个没有佩冠，披着一件旧大氅的年轻人含着一丝恳切的笑容注视着他，这位从事摇摇头，又站起来。

“下官站着吧，本?没有什么要事，只