哭声在牙关间咬碎。好像有一团膨胀的气?梗在他们的喉咙里，马上就要从?喉口冲出来变成悲号。

有一个孩子哭了?起来，未必是因为悲伤，更可能是因为周遭人压抑的哭泣吓到了?他。他的哭声像是一只窜出了?笼子的鸟，急急地拍着翅膀飞向云端。

于是无数只鸟跟着它飞起来了?。人们紧紧抱着孩子，撕扯头发，捂住脸颊，整齐的求救声一瞬间破碎成在淡河上空回荡的哭声。

这群人是从?西边来的。

沉州多河流，也多山地，有村落城镇傍水而居，也就有依山而居的。这百十口子人是沉州西一处山民，从?乡里到淡河走了?二十天?。

他们怀着某种去朝拜神的希望，希望在那?个地方确实有一位愿意救苦救难的青天?。

他们来的地方叫青岩洼。

这是个小的地方，小到每年?除了?征税几乎不会有人想起它。尽管它一再上报这里匪患猖獗，一窝盘踞在山上的山匪几乎是吸着周边村镇的血度日，仍没?有一支官兵过来剿匪。

……或许是有的，朝廷的确派过人来。他们没?见到那?群士兵，听说哪位上面派下?来的贵人从?另一个村子过去进山剿匪了?。

他们满怀希望地等着，等呀等呀，终于等到了?剿匪顺利的消息。可是山上的山匪仍旧下?山，仍旧杀掉反抗的男丁，带走年?轻的女人，留下?一地狼藉和血。

朝廷剿的匪呢？

有人问，又没?有人问了?。

有一个村子在朝廷班师那?天?起了?大火，村里没?有一个人活下?来，一个走亲戚的人疯疯癫癫地逃回来，他说朝廷官兵马鞍上系的不是匪徒的头颅，是他认识的，那?一村男人们的头颅。

那?些头颅迷茫地望着天?空，似乎有很多问题，但那?被血糊满的口再也问不出来。

于是没?有人敢再上报了?，朝廷的确把匪患平了?，即使没?有“平”，那?些呼告声也再也不敢冲出喉咙。

直到半个月前山匪再次下?山，某个又一次失去了?粮食和亲人的村子终于决定冒险，他们听说沉州的刺史府里有一位爱民的好官。虽然爱民的好官这个名字就像天?官的名号一样虚无缥缈，他们还?是咬着牙来了?。

裴纪堂把人搀扶起来，沉沉地叹息：“我已经上任数月，你们不敢来，拖到现在，是我做得不好。”

被搀扶起来的那?个老人摇头，他说不是的，只是我们恐怕，村中?的幼子已然不多，我们……

“村中?幼子？”

那?个老人愣了?一下?，慢慢闭上嘴。

而另一边，在院子里擦拭无宜锻造的那?把短剑的嬴寒山听到了?一阵怯弱的敲门声。

她拎着剑去应门，门前站的却?是一对孩子。男孩女孩身上的衣服都很干净，女孩的头发甚至用红布扎过。他们像是两只小动物一样紧紧地缩在一起，仰头看着她。

“？你们是哪家?孩子？”

男孩年?纪更小，被这么一问突然抽抽搭搭地哭起来，小女孩用力吸了?一口气?，怯怯地说：“我们……我们是青岩洼送来的供奉，将军可随意取用，请……”