锦楼先是温情脉脉，眉目含春，后来陡然满目狰狞阴寒，老谋深算，不由心里发憷，给书染递眼色，意为：“大爷这是怎么了？”书染抱着手站在另一侧，亦使眼色给他：“老实呆着，别多嘴多话，没瞧见脸上天儿都变了么。”

两人正眉来眼去，只听双喜在门口道：“大爷，康先生到了。”

林锦楼道：“请进来。”

康仕源推门而入，施礼问安。林锦楼摆了摆手，口中让座，吉祥献茶，林锦楼道：“今儿请您来，是想让先生代表我的脸面出去办个事。”说着从书案上拿了一摞《兰香居士传》推到康仕源跟前道：“今儿下午先生带着重礼和这摞戏本子去一趟城北，原家里教四姑娘的夏姑姑住在那儿，如今她进宫服侍贵人，每个月回家住些时日，今天就是她回家的日子。先生拿着我的帖子去，请她把这个把戏本子带进宫给太后瞧瞧，最好想办法再请戏班子按着本子给太后唱一出，事成了有厚礼谢她。”

康仕源先登时明白过来，足底生凉，险些捻断了胡须，失声道：“爷，您这是要……林老大人和林大人都……都答应了？”

林锦楼鼻子里哼一声：“答应了爷还费这个事。”两指在桌上敲了敲，意味深长道，“请夏姑姑带话给太后，就说如今我们二人情深，奈何香兰出身卑微，难免招人闲话，还请太后金口玉言，成全一桩美事。”

康仕源抬起袖子拭拭额上冒了冷汗，这位爷，还真敢想敢做。又见林锦楼去看书染说：“夏姑姑住家里时，你与她交情甚好，你同康先生一并去，妇人间说话方便些，如何说如何做，你听康先生的便是了。”

书染早已目瞪口呆，口中连声应下，心中掀起大浪，暗道：“我的个亲娘，阿弥陀佛！香兰这奴婢出身的种子，这厢真是要飞黄腾达了！”细细将往事思虑一遍，不由庆幸自己言语行事无半分与香兰交恶之处，反攒下不少人情。

林锦楼又同康仕源细细商量一回，嘱咐了书染，方才命他们去了，又命备马，带了一摞《兰香居士传》，去亲自求见太子。暂且不表。

却说林家的香火小庙里，苏媚如披头散发躺在床上，门帘子掀开，走进来个五十来岁的婆子，生得矮胖，是在苏媚如身边伺候的，唤作孟婆子，手里端了个托盘，道：“姨奶奶，饭菜送来了。”把托盘放在床头几子上，上前将她扶起，先喂她喝了两口温茶。

苏媚如斜眼一看，只见四样菜，虽鸡鸭鱼肉俱全，可都是剩的，不由怒从心头起，恨道：“这岂是给人吃的！姑奶奶活一辈子，便没有吃过剩菜！”说着泪在眼眶里打转，便掉了下来。

孟婆子连忙安慰道：“姨奶奶莫哭，仔细头疼……不如添些银子让厨房另做？”

苏媚如哭道：“我的衣裳钱银全在厢房里，一样都没带出来，还有些梯己在金陵，如今身边哪还有使唤的。”

孟婆子却笑道：“姨奶奶，所谓锦上添花易，雪中送炭难，如今倒真有一位姨奶奶的挚交好友来给姨奶奶送吃食来了。”言罢起身，将门帘子掀开，只见进来个穿着披风的女子，将头上的兜帽一除，露出一张浓妆艳抹的脸，微微笑着：“我的好姐姐，可想死个人。”这人竟是画眉！

原来当日事情败露，画眉带着生母远遁，坐船沿江而下，却不料遇到水匪，慌乱中，画眉之母失足落江，溺水而亡。画眉因长得美，被水匪头子武彪收用。画眉何等心计，正愁无路可投，顺势做了压寨夫人，她有一番见识，又极会说话哄人，甚得武彪欢心。然林锦楼治军严明，沿江平息匪患，手段雷霆万钧，武彪渐觉穷途末路，正逢林锦楼进京，画眉便出谋划策道：“武爷不必燥恼，如今那霸王已经走了，巡漕的是他二叔林长敏，此人是个痞子习性，贪财吝啬，不如牵了他的线，真金白银一送，包管高枕无忧。”当下打听出林长敏