二爷心中大恸，想若在场有人替他们求个情，他也好顺着台阶下。

然而座上那几个早就被二房得罪了个透，不说三房的薛萌，就算自己房里的薛成璧，和本该毫无过节的周瑭，也不肯为他说半句话。

薛成璧甚至在笑。

薄唇殷红，有如饱饮鲜血，以他人的痛苦与折磨为食，唇角肆意勾起，享受这复仇的快感。

二爷心下战栗，又狠下心抽了两鞭，最后一鞭抽在自己身上，膝盖嘭地一声，向老夫人长跪不起。

“还请母亲责罚这蠢妇和逆子。儿子心服口服，绝无半分怨言。”

“我算不得你母亲，可做不了你的主。”老夫人道。

阮氏心下生出一丝希望。

随即老夫人慢悠悠道：“二爷方才说的那处置方法就挺好，‘叫人牙子来把你们发卖了’？治家如治国，不患寡而患不均。二爷可切莫厚此薄彼啊。”

阮氏不可置信地抬起眼，妆容花得一塌糊涂。

其实阮氏和薛环都是自由身，不可能发卖，老夫人是在说气话。二爷听懂了，她在逼他往重里罚。

“罚蠢妇禁足半年。孽子在家祠连跪十五日，挑粪奴吃什么，就给他吃什么。母子罚月银一年。儿子助纣为虐，愧对先祖。若人在府中，必亲自监守这孽畜，向先祖诏己之罪。”

二爷又磕一头。

“此番惊扰了母亲，实在惭愧。若有什么能补偿的，只要母亲开口，儿子定当尽力而为。”

老夫人点了点头。

“府里小娘子大的十三，小的五岁，早该请先生开蒙了。若同她们的兄长一般在外府读书，终归不妥。不如就在府里办家塾，方便小娘子们读书，也好让三郎收收心。”

周瑭猛地回头，惊讶地看向老夫人。

她说什么？

一个时辰前还不许他读书习武的老夫人，现在要办家塾供他们读书？

察觉到他惊喜的视线，老夫人瞥了他一眼，眸中似有笑意闪过。

她接着对二爷道：“听说大儒方明远方老先生欠你一个人情。不如就请他入府，做孩子们的授业恩师吧。”

“是，母亲。”二爷苦笑。

周瑭再次被惊喜砸中。

方大儒！

这个人物在《奸臣》里赫赫有名，得意弟子个个封侯拜相，就连日后的宰相景旭阳也是他的弟子！

天啊。

周瑭快乐到不能自已，两个小揪揪快活地摇晃，座上几人见了，都被他逗笑了。

直到郑嬷嬷抱他离开听雪堂，周瑭还埋在郑嬷嬷怀里，开心到笑出声。

听雪堂内，李嬷嬷为老夫人按摩太阳穴，老夫人连喝了几盏安神的茶，看婢女们收拾地上的狼藉。

其他人都走了，只有薛成璧被留了下来。

老夫人休息片刻，起身道：“你那一套刀法，演给我看。”

薛成璧没问她是怎么知道的。他走到兵器架边信手取了一柄横刀，掂了掂重量，紧紧握在掌中。

这是他第一次触碰真正的兵器。

一套刀法演练完，老夫人负手而立：“侯爷祝寿时舞的刀法只是个花架子，你偏偏学了这个去。”

“我没有选择。”薛成璧敛眸微笑。

“我给你选择。”老夫人扔给他一本书。

那是薛家祖传的刀法，薛成璧简单翻了几页，只觉其上记载的刀法精妙无比，比之他几年如一日练习的花架子，不知强了多少。

薛成璧放下书，眼神漠然：“其实您根本不关心我这个疯子如何。您不过是想让我护着您的亲外孙女。”

“我从未向你掩饰这一点。”老夫人好整以暇，“你大可以不接受