随后，一名身披苍色斗篷的男子步入牢房，在他面前一丈外站定。兜头的风帽遮住了这人的脸，宁王猜测对方也许是新任的锦衣卫指挥使来传达圣旨，于是依然端坐不动，开口道：“我还以为依朱贺霖的性子，就算没有兴趣，也该有满腹不解的疑惑，亲自来审问我。”

那人伸手掀去风帽，在他面前露出真容：“朕来审问，不比贺霖来更显你的身份么？”

宁王难以置信地睁大了蓝蒙蒙的双目，连目下那粒红痣都在震惊中扭曲了位置，失声道：“你竟还活着？！”

景隆帝平静地注视他：“让你失望了，朱檀络。”

在强烈的混乱之后，宁王逐渐想通了关窍，本就苍白的脸色越发血色褪尽，恨然咬牙：“我以为是朱贺霖与阿勒坦做局，却原来不是，原来还要更早！是你……和沈柒！还有苏晏，他是把各方势力牵连起来的关键人物，是棋眼所在！”

景隆帝道：“你筹谋十余年，以天下为棋局，却看不清真正的对手是谁，看不穿决定全盘之势的棋眼，如何不败？”

牢门铁门在宁王不甘的神色中关闭。

这一夜，没有人知道景隆帝与宁王朱檀络在诏狱牢房中说了什么，就连在场的八名锦衣卫，也在褚渊的授意下守口如瓶，绝不会泄露丝毫。

景隆帝离开时，宁王颓然坐在床前地面，再不复昔日风姿，仿佛体内的精气神都被抽空了。

“呵呵……哈哈哈哈……”他仰头爆发出一阵阵惨笑，直笑到气喘吁吁，又从气喘变为哮喘，如窒息般面色酡红，手指颤抖地撕开了衣袖的夹层。

夹层里滚出十几枚乌黑的大药丸。

他用指甲掐出小块放进嘴里，忽然一声冷笑，将整个药丸塞入口中用力咀嚼，未及吞咽又塞入了第二颗、第三颗……

不能过量。黑朵几次叮嘱。他问：过量会如何？黑朵道：取死之道，无药可解。他又问：死得很痛苦？黑朵难看地笑了笑：不，非但不痛苦，更如置身无上极乐，所欲所求皆得大满足。这难道不是天底下最愉悦的死法？

宁王向后仰头枕在床沿，感觉肉体与天地一同融化，灵魂逐渐飘升，走出阴森的诏狱，离开堂皇的京城，穿越秦王府幽囚母亲的暗室，掠过一群一群为他复仇大业做了垫脚石的怨灵……最终飘飘悠悠地停下溪涧旁的古松下。

松下有一张天然的石桌，桌面刻着粗糙的棋盘。

低头凝思的鹤先生仿佛感应到什么，抬脸朝他微微一笑：“余等你好久了。来来，今日不谈正事，我们只下棋。”

朱檀络觉得鹤先生看着有些不同往日，仔细端详后才发现，素来只穿白的他，今日竟穿了一件前所未见的赤衣，色如烈焰红莲。他还在膝上抱着七弦琴，仿佛连对弈时也舍不得放下似的。

棋盘上已是一副残局，鹤先生将白子落在险峻处，路数壮烈又诡谲。

朱檀络今日的心思却不在棋局上。他忍不住问：“你为何要与我同行？”

鹤先生一怔，笑道：“啊，因为你我是棋友。”

“不对。”

“因为我们各取所需。”

“也不尽然。”

鹤先生敛了笑，认真道：“因为余欲继承祖师遗志，实现心中宏愿，建立一个人人信教、纯心大同的国度。余将宁王殿下作为了这个宏愿的寄寓者，正如那些借君王之手推行己政的名臣们。”

“你有没有想过，也许你选错了人？”

鹤先生想了又想，缓缓摇头：“空想无益。”

朱檀络正想再问些什么，鹤先生催促道：“该你下了。”

他闻言低头，凝神望向棋盘，一眼就看到了那个决定全盘大势的星位，可桌面没有棋奁，更无黑棋，如何落子？他有些着急