“母后，别哭了，朕还活着。”皇帝用疲惫却冷静的声音说，仿佛世上没有任何东西能令他动容失态，就连生死也不能，“蓝喜，把药拿过来。”

蓝喜跪地哽咽道：“皇爷，别服那药了……”

太后也连连摇头。皇帝却说：“服药还能保持清醒，不服又要昏睡过去，饮鸩止渴也要止，拿来。”

两头拉锯再三，最后谁也拗不过皇帝，只得让他服了药。

休息片刻后，皇帝的气色好了些，看着又像个正常模样了。太后不准他起床，立下规矩：“从今日起，朝会暂停，政事先由内阁辅臣们代为打理，不准再劳累龙体。等皇帝的病情好转，再理政不迟。”

她走出养心殿时，又吩咐琼姑：“将养心殿的宫人们全部集中过来，你负责训诫，让他们知道何为守口如瓶。今日情形若是走漏出去一丝半毫，我不仅割了他们所有人的舌头，连他们的家人也要受牵连！”

皇帝没有阻止太后，他也不希望今日之事传到臣子们的耳中，引发朝堂动荡。

但是，在天亮宫门开启后，皇帝吩咐蓝喜：“召杨亭、严兴，来御书房见朕。”

杨亭是新任内阁首辅，严兴是礼部尚书，两人在御书房与皇帝密谈了约一炷香工夫，脸色凝重地出了宫。

随后，皇帝又传召了沈柒。

这次面圣的时间更短，皇帝只说了几句话：

“你是朕手里的刀，刀刃上染透了官员与勋贵们的血，朕若不在了，你必死无疑。你与你的追随者，甚至所有与你过从密切的人，都会被千万只复仇的手撕成碎片。”

沈柒单膝下跪，低头道：“臣知道。”

“当然，你也可能连那些复仇都等不到，就会被朕亲手拗断，免除后患。”

“臣知道。”

“朕为何现在还留着你？”

“为了……太子殿下。”

“还有。”

沈柒说不出那个名字。他像被火器射出的一颗子弹击中胸口，火药在体内爆炸，将他的心炸得千疮百孔。

他抬头直视皇帝，咬着牙，屈辱又无奈地说：“因为苏……为我向皇爷求过情。”

皇帝亦审视着他，这道目光从擢升他的第一天开始，就没有所谓的君臣情分，有的只是冷冰冰的筹谋与利用。