牧碧虚递上他的拐杖，“在我的眼中，崇大将军并不是转世重生的妖怪，而牧氏也并不是纠正这个世界的错误的救星，你只不过是把一段本来不属于自己的记忆，当做真实发生的过去，从此耽误了自己本来命运的人。”

崇开霖抬起手看了看手臂上包裹的纱布，“所以，你们是想要用所谓的「爱」感化我？”

“不，”牧碧虚的嘴角勾起普度众生的善意笑容，“牧某是希望崇大将军能够去世得远一些，莫要连累叶卿与我，也莫要败坏牧氏与南平郡王的关系。”

三日之后，牧相方才风尘仆仆地抵达了崇开峻的营帐，连声呼好险，幸而兵者诡道，提前出发的那拨只是打着自己名号的先头部队，正主等到排查干净了再出发，终于保全了一条性命。

牧碧虚为他引荐叶棘，“伯父，这位是八年前，死在刺相案风波中叶乾医士的遗孤叶棘。”

牧浩荡看着叶棘，良久无言。

他是一个有良心的，也是一个有担当的宰相。然而当时皇帝让他调查刺相案的主使，他明明已经查出来了这几个人只是藩王放在京城当中的暗桩，并不是暗杀他们的直接凶手，但是为了给君王，给天下百姓给文武百官一个交代。

他还是选择了围捕他们，狗急跳墙的暗探挟持叶乾的时候，为了防止这几名暗探逃脱，他们也无法顾及叶乾的性命，导致叶乾死在了那场纷争当中。

叶棘眼看父亲沦陷，害怕官府搜捕到她的头上，到时候连她一起投入大狱，不得不连夜独身一人奔逃，千里流亡，因旅途奔波劳累而落下了心疾。

“叶姑娘……”牧浩荡希望能够弥补她，“可有什么是我能做的？”

“常言道，父债子偿，”叶棘根本不想同他虚伪婉转，说些深明大义的套话，“你所有的儿子都已经娶妻孙子，眼下就只留下了牧碧虚这一个侄子了。”

她不是天皇贵胄，不知道世家之间那含情脉脉，你进我退的试探。她的心中只有着朴素的冤有头、债有主的准则，是谁辜负了他，就应该由谁来作出偿还。

“那就他吧，”叶棘向牧碧虚一指，“我需要他用剩下的这一生来爱护我，弥补我过去所受的波折与伤痛。”

牧相躲过了无数次明枪暗箭，却险些在今天因叶棘的话，被一口茶水呛死，“咳咳咳……”

牧碧虚连忙拍着牧浩荡的后背，“大伯父稍息，不必如此欣慰激动。”

在崇开霖离去时，曾经对着崇开峻说过一句奇怪的话，“三弟，过去大哥未必待你很好，大哥的过错却在由你偿还。”

崇开峻觉得兄长的眼神很微妙，他说不上来那样的感觉，仿佛是远隔了二十年的时光，又看到了兄长过去那鲜活的目光。

虽然只是一闪即逝。

崇开霖一如既往地拍了拍他的肩膀，“别过了，三弟。”

马车滚滚，渐渐消失在崇开峻的视线中，在那霎时间，他恍然生出了大哥来过，又永远离去的错觉。

此时叶棘来到他的面前，仿佛印证了崇开霖的那句话

“我失去了一位父亲，在我成长的路上，王爷承担了这长兄如父的职责，是我的福报。”

“吾曾有一爱妾野鱼，情浓正笃而逝，今与叶卿似有故人熟识之感。”

「““」 叶棘闻此，知晓崇开霖果然如牧碧虚所言，死得远了一点。

时节已入秋了，天边阴云密布，不时闷雷滚过，却干燥得没有半丝雨滴落下。如同整个帝国一般，各方势力蛰伏，处于山雨欲来风满楼的暂时平静中。

叶棘靠在窗边，一手执着空白书卷，一手握着毛笔，黑色墨汁已经滴下了几团晕色，却还是只字未落。

牧碧虚知道她腹里有墨水，但是不多，“