表哥的猜测不是没有可能，只是一想到山峻路疏，丛林深邃，以及宁公子冷淡的眉目，还有他身边好友咄咄逼人的气势，白婳便不由心里犯怵。

荣临晏看出她的犹豫与松动，上前主动牵上她的手，语调放温柔道：“婳儿，带你离府前，我已与母亲商定过了，只待我们“探亲”回家，荣府便会立刻着手准备娶亲事宜。登擂比剑是我一桩沉重心事，事毕之后，你便是我心头最紧要的。”

表哥情真意切，眼底情义不像掺假。

两人对望半响，白婳终究一时心软，说不出来拒绝的话。

她只问他：“表哥可知这几日，我在乡间过得如何？”

荣临晏忙关切：“如何？付嫂子对你不好，还是她乡下的亲戚待你疏忽了？”

白婳看着他，暗暗松了一口气，调教她的事，大概是付夫人自作主张了，对方或许误以为剑堂遣她上山有献身之意，才会寻来那不入流的妇人，下那些腌臜功夫。

思及此，白婳摇摇头回：“没有，只是人生地不熟，心里总惴惴难安，眼下见到表哥，便好多了。”

荣临晏放下心来，感激地看着她，想了想，又郑重其事后退一步，向她拱手作揖。

“婳儿，为兄惭愧，此番能否事成，皆寄托在你了。”

第5章 第5章忍惧上山

宁玦的消息始终没有捎来。

白婳不得已，在表哥的安排下，收拾行囊，准备上山。

前路吉凶未定，她在心里安慰自己，宁玦并非凶恶之徒，就算厌她，也不会伤她性命。

离开石邑乡前，付夫人特意为她选换上一身农女衣裙，粗布料子，淡青色不招眼，鬓鬟上更未插戴任何点翠装饰，素面朝天，行囊极简。

因她肤底实在白皙，又经后期调养，每寸肤理都嫩得仿佛能一把掐出水来，加之面庞盈盈俊俏，气质模样根本不像寻常农女，故而付夫人专门找来敷面的黄粉，给她涂匀在脸上，又点了几处雀斑，好遮挡她浑然外散的艳妩锋芒。

出发时，白婳与季陵的商贩们同路，从城内一直走到岘阳山脚下，再沿山路继续登高向深林奔走。

行到半山腰处，可以看到散落在山路两侧的村庄，粉墙黛瓦，屋密人绸。接近村口位置，长满毛竹杂树，挑担背篼的商贩以及卖货郎们大多在此停了脚，等待村民出来交易。

卖货郎摇了几遍拨浪鼓，终于吸引着村里的孩童们前前后后追逐而出，孩子们围站在幌子下，眼巴巴瞅着卖货郎担车上的风车和木雕玩具，左瞧右瞧。卖货郎则憨厚一笑，拿出美猴王面具挂在脸上，弯腰哄着孩子们招笑玩。

白婳看着这一幕，也弯了弯唇。

她靠上路边一棵老榆树歇脚，隐在阴翳里落了落汗后，从包裹里掏出一张面饼，吃两口补充体力，之后没有休息太久，背上行囊，与人群背离，孤身继续沿山间唯一的小路行进。

上山的路愈发陡峭，弯弯绕绕，灌木深厚，越走越费力。

她咬牙坚持着，从杂丛边捡起一根细长的竹竿，勉强撑着借力。

好在功夫不负有心人，不到晌午太阳最毒辣的时刻，她终于走到表哥向她描述的那条逶迤于山间的湍急溪流。

跨过小溪，复行百步远，重重竹林之后便是一间瓦屋院落，外围环着篱笆，门口间隔铺着青石板，石板路的尽头有一棵歪脖子的毛核木。

白婳看着树梢下落了一地的紫色浆果，对应上表哥说的一切细枝末节，于是确认眼前房屋就是宁玦的山居住处。

虽不知前路如何，但此刻倒有一种柳暗花明之感。

她鼓起勇气朝前跨步，无意间碰到矮丛里的隐匿机关，霎时，清脆异常的铜铃响声回荡耳际，又幽然传向远方。