千总心跳骤停，像是挨了重重一锤，僵了一会才道：“许是出了偏差，是哪里，哪里不同呢？”

秦玅观没说话，千总也僵着身体硬顶，头皮发麻，身上也起了一层鸡皮疙瘩。

“抬起头来。”秦玅观说。

千总佯装镇静，瞧着她将佩剑解下。

“这一路难行，又是羁押逆党回京。”秦玅观抽出佩剑，将剑鞘搁在公案上，指腹试探起剑锋来，“遇上此事，也是无奈。”

千总睁目，双眼泛光：“陛下体恤下臣，圣恩浩荡！”

“舟车劳顿，先在幽州歇一夜，再回京归牌罢。”

千总再次叩首：“多谢陛下！”

人退下了，屋内只剩秦玅观与方十一了。

见秦玅观阖剑坐定，方十一才从阴暗走了出来。

眼前闪过一抹银白，一方令箭直直地飞进了她怀里。

方十一接了令箭，眨着眼睛瞧秦玅观。

“沈长卿的事，不要叫京中知晓。”

“陛下，御林司这几日一直跟进此事，只是，关于沈太傅的流言京中早就流散开来了。”

秦玅观抬首，眉头微蹙。

“象州知府乃是何尚书的门生。”方十一越说声音越低，“刘千户寻沈太傅寻得实在是大张旗鼓了，所以……”

何尚书便是如今的工部尚书，过去曾担过崇宁元年的主考。新科进士除了自诩天子门生外，还喜认师门。主考官们多一个门生故吏多一条路，新科进士们多攀一条高枝便多了晋升的余地，于是这样的旧俗便承袭了百年，成了潜规则。

此人过去与沈崇年走得近，清除明面上的沈党时，御林司并未搜到关乎他的实证，此人便活了下来。

秦玅观听着，心中便有了数。

“叫十七继续盯紧他们。”秦玅观说，“你带一队人，快马加鞭赶至辽东，务必给朕摸清状况。”

“陛下，若是沈太傅真反了呢……”方十一欲言又止。

秦玅观抚着剑缰，眉眼间多了几分戾气。

“她若当真要反，你在辽东就可拿着朕的令箭即刻诛杀她”

“若是兵临城下，朕便在这幽州城迎敌，亲手斩下她的头颅。”

*

是夜的辽东黑漆一片，时值子时，府衙的灯火也熄了，唯有沈长卿的厢房里还映着火光。

她摘下官帽，捧着它的双手早已落在炭盆之上。

象征官员身份的帽翅此刻正低垂着，原本整齐的边角也被她捏得皱巴巴的。

氍毹烧尽了，沈长卿眼底的光亮也随之暗淡。

她举了许久，终于还是将官帽戴回，只是在原本别着牙牌的腰间挂上了一柄佩剑。

门被敲响了，沈长卿回眸。

亲信的声音夹着风雪声飘了进来。

“大人，都准备妥当了。”

沈长卿束紧革带，按刀前行。

打开门，风雪灌进了她的官袍宽袖。

她的声音极轻：“丑时出城，方清露那，要严加看管。”

亲信抱拳：“是”

“不过”

“何事。”

“她今日多次要求见您一面，似是有话要说。”

沈长卿仰首瞧着纷纷扬扬的雪花，隐在交领下的脖颈更显纤细。

“她想问的，我已经答过了。”沈长卿道，“你且告诉她，我险些死在象州，可那些人不会禀明实情，在他们口中，我已是逆贼了。”

亲信应下了。

沈长卿踏雪前行，袖风破开凄清的夜色。

她像是从前内廷值夜后，穿过府衙前去上朝那样绕过照壁。

朔风吹动她的衣