宝玉忙见过礼，又给薛蟠带了两句好，才起身回怡红院。

见宝玉走了，薛姨妈才道：“我来时听见姓赵的那个姨娘被送去礼佛了？姐姐如今可算出了口气了。”

王夫人道：“这是什么话，她自愿去礼佛祈福，这是好事儿，与我何干？”

薛姨妈忙道：“瞧我说的，我嘴拙，姐姐说什么就是吧。”又忙拿出帖子道：“早上有人来送帖子，我们那四房的如今进京办事，按理说得见见。只是姐姐也知道蟠儿那子，也不会待客，我想着能不能来找姐姐帮忙。或是琏儿或是宝玉，陪他走一趟，见见长辈。”

王夫人半晌道：“你也知道，如今凤丫头病着，琏儿是离不开的。宝玉过几月就要参加院试了，时间也不多。”

薛姨妈听了，心里无趣，正要再劝，又听王夫人说：“到底是自家亲戚，若我说啊，还是叫宝玉走一趟吧，左右他不差着半日工夫。”

薛姨妈忙称谢，两人又叙了些家常，薛姨妈才走。

王夫人这才松了一口气，正想换了衣裳，就听金钏儿进来报：“太太，周瑞家的来给太太请安。”

这周瑞家的本是王夫人身边第一人，她是所有的陪房中最有面子的，最会来事的，巧舌如簧，很四处讨各房主子的欢心。上次送薛家的花给府里各位姑娘时，得罪了宝黛二人，又引着王夫人对黛玉不满，被宝玉狠狠发作了一回，女婿也见了官，被判了流放。因此消沉了一段日子，王夫人对她也有些不满。只是他男人管着府里春秋两季的租子，还是很有体面的。

王夫人命她进来，表情淡淡的，也不出声。

周瑞家的忙给王夫人请安：“奴才来给太太请安了，前两日我家那口子在外面得了两只药材喂大的**，最补身子了，奴才想着二爷快要院试了，忙给太太送了来。”

王夫人见她神色恭敬，并无一丝不愿，才点点头道：“难为你有心了，这段日子都不见你上来了，我记得原是你女儿另嫁，才放你一段日子的，如今怎样了？”

周瑞家的忙道：“回太太的话，她如今嫁了庄子上一小头头，小门小户的，日子过得倒也安稳。”

王夫人道：“那就好，我这儿有几匹上好的料子，拿去给你女儿做两件衣裳穿吧。”

周瑞家的忙叩谢了。

王夫人又说：‘既然你家里无事了，以后仍旧上来吧。”

周瑞家的听了大喜，知道王夫人这是又启用自己了，又忙磕头。

第二日上午，宝玉出园来，见薛蟠在二门前等着，忙几步上前道：“劳烦薛大哥哥久等了。”

薛蟠笑嘻嘻道：“不久不久，难得你肯跟我出来吃酒。”

宝玉道：“姨妈不是说要去见你家长辈吗？怎么成了吃酒？”

薛蟠道：“见过长辈再去吃酒，都一样的。”

宝玉也不言语，二人都备了马，身边围着一圈小厮，一路来到乌衣巷末端一处三进院的小宅自门前。

宝玉见了这宅子就知，这薛家四房不是个简单的。此乌衣巷虽不是“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的乌衣巷，却也是世家、名士聚集之地。这薛家四方虽是在巷尾，却也是难得的了，这可不是有钱就能买到的院子。

二人下马，早有一老管家领着几个小厮站在门前相迎，见二人忙上前道：“奴才见过大公子，给您请安了。”

薛蟠道：“管家快起来，跟我你还用客气嘛！管家近来身体怎样？”

老管家道：“托大公子的福，还算健朗，没老呢。”

宝玉看的疑惑，四房的管家怎么和薛蟠这么熟悉。老管家似是看出宝玉所想，道：“奴才本是薛老太爷身边的，算是看着大公子长大的，老太爷去世后，四少爷看奴才可怜，就留