父临终前说：“这里住着吃人的鬼，你还小，要好好护着自己。你要记得，我本名何廉，乃滦州何氏。”

他尚未交代清前因后果，沈煜已然听明白了。

滦州何氏，世家清流，出过无数儒学大师，两位丞相，多位阁臣，而这样博学的世家，只因始终忠言进谏圣上应勤政，便被治了大不敬之罪。

圣上是吃人的鬼，他便做吃鬼的阎罗。

沈煜凭借培育药植，很快得到了圣上的信任，而每每狗皇帝生出肮脏的心思，沈煜都靠香料全身而退。

宫中人心诡谲，这东西他从不敢分给旁人，而昨日他还是破天荒给了白芷那枚解药。

因为白芷是他的人，除他之外，旁人无权处置。今晚他便要亲眼观赏这又犟又硬的美人骨是如何一点一点瘫软，直至化为最柔的水。

*

揽月阁的寝殿内，门窗紧闭透不进一丝寒风，幔帐层层叠叠笼着床榻，隐隐映出榻上朦胧的轮廓。

白芷服了些驱寒的汤药，便觉困意来袭，倒头陷在无尽的梦魇中，热汗顺额角滑落，将发丝黏连，弄湿了方枕。

半梦半醒，她觉得有个鬼影飘到了身侧，魅语道：“娘娘，和臣一道坠入地狱吧。”

一双杏眸猛然睁开，白芷终于从梦魇中解脱，她捻起帕子轻轻擦拭额角细汗，鼻息错乱，不觉轻咳了几声。

动静不大，却惊扰到了谁，一个身影映在窗扉上，问道：“娘娘醒了吗？奴婢给您炖了莲子百合汤。”

白芷略缓了缓神，才分辨出那是初桃的声音，忙道：“送进来吧。”

话音一落，初桃已推门而入，她把食盒置于桌上，又来服侍白芷起身。

白芷两年不曾被这般照拂，一时竟觉得生疏，遥想在侯府的日子，也曾锦衣玉食，不知愁是何物。虽与初桃相处不深，但她奔前走后煎药煲粥，已让白芷觉得甚是妥帖。

“娘娘快垫垫肚子，老祖宗递了话进来，要奴婢夜半时分带您去流芳阁。”

此言一出，白芷兀自轻笑，她睡糊涂了，竟忘了初桃是沈煜的眼线。这一言一行，并非出自对自己的关心，而是沈煜的吩咐。

便是天大的事挡在面前，也得好好吃饭，白芷把热粥吃了个精光，总得养好精神再与沈煜周旋。

今日无月，浓稠的云遮掩了星光，漆黑的幕笼罩在宫城上下。

白芷换了套宫女的装扮，随初桃从侧门悄悄溜出揽月阁。她生怕招摇，是以两人未提灯笼，抹黑前行。

冬夜若无月无雪，便无甚景致，无非是冰冷的宫宇，狰狞的枯枝，头顶偶有寒鸦凄鸣略过，裹来一阵妖风。

白芷胆子不大，一路躲在初桃身后，低头紧盯脚下的路，不知走了多久，才终于见到些许光亮。两盏摇曳的灯笼高悬在匾额两侧，白芷仔细辨认出那三个字流芳阁。