沈煜斩首的消息在京都传开，众人聚在牢狱前，翘首一睹曾经权势滔天的司礼监掌印如今是何模样。

大门开启，镣铐声沉闷扣响，沈煜神色如常，毫无落寞，眸子坚毅冷峻，透着不容置疑的锐利与傲气。

许久未见天光，他双目刺痛，想抬手遮挡，碍于满身伤痕只得作罢。

先前合身的衣衫变得松垮，血浸饱了布料，用过重刑的痕迹触目惊心，白芷躲在人群中满腹酸楚，在一众热闹中，她的泪眸十分醒目。

是以，沈煜很快就发现了她。

他们遥遥相望，隔着人山人海，嘈杂消融成背景，那一刻，天地间唯有他们。

沈煜沉寂的脸上忽而浮起一丝笑意，很浅，顺着棱角分明的脸蜿蜒而上，抵达眼底，催生出温热的泪。

他无声比着唇语多谢，让我如愿。

让我如愿在今日赴刑场。

白芷一言不发，直直地注视着他，沈煜读懂了那个复杂的眼神，是明知绝路还要同他共赴的决绝。

沈煜深深叹息，这是第一次，他心里这般没有底气，一步步朝伏龙门走去，也不知能否蹚出一条活路，所以，他情愿她能弃他而去。

白芷一路随沈煜同行，为了让他瞧见她，刻意走在前方。那个娇小的背影在人群中沉浮，记忆里，她向来是被沈煜护在身后，沈煜应是不曾仔细看过她的背影。

思及此，她擦干泪，刻意挺直了胸膛。

越来越多的人汇入围观队伍，落井下石与泔水烂菜兜头而来，倾泻于他一身，再往前，便是伏龙门。

沈煜举目远眺，城楼上聚满了人，那个明黄色的身影十分醒目。再回神，人群中忽地瞧不见白芷的身影。

她是走了吗？

碎发随风凌乱，沈煜轻轻笑了笑，走了好，他不想被她看见丑陋的样子。

*

伏龙门的看台上聚满了人，圣上身着明黄色龙袍，在一众暗色朝服中甚是醒目。

沈煜逆光仰看，光晕斑驳的视野里，他记起上次圣上携众臣亲临此地，还是十二年前，他随父亲出征西北之日。

那时圣上眼里有光，眼下唯有阴戾浑浊。

圣上也凝眸遥望着他，只是老眼昏花，他只能瞧见朦胧的影子，那个身姿、那个步态，玉树临风，从容镇定，与旧忆中的故人渐渐重合。

“鹤言？”二字脱口而出，连他自己都吓得一凛，百官更是惊愕侧目。

“把人带上前来！”圣上连忙遮掩道，只是声音已不似从前有力，虚飘飘的，如同这座日渐腐朽的宫城。

沈煜被押着挪向城楼正下方，四面八方的目光齐刷刷投射而来，像一个个火点，灼烫着皮肉。

百官端详着司礼监掌印如今的落魄，神色各异。

楼淮安站在离圣上最近的位置，仔细欣赏沈煜残破的衣衫和满身血污，皮开肉绽的疼无时无刻不折磨着他，可这人怎么还昂首挺胸？最可恶的是他的眼睛，深沉如渊，总藏着楼淮安看不懂的隐晦。

无妨！看他一介阶下囚能面不改色到几时？！楼淮安收拢起轻蔑，以伸张正义的口吻道：“沈煜，你身为李贼旧党蓄意入宫，祸乱朝政，戕害忠良，与同党在京都作乱，几番谋害圣上，你可知罪！”

沈煜沉声道：“莫须有的罪，靖国公说什么便是什么。”

楼淮安冷笑：“不见棺材不落泪！”向圣上请示，道，“圣上，此人顽固地狠，您的寿宴要紧，还是抓紧行刑，莫耽误了正事。”

圣上自把沈煜错认成李鹤言，总惴惴不安，忙道：“准奏！快去办！”

楼淮安扬了扬手，底下的人已心领神会，几个大汉腰挂长刀，把沈煜打横举起，不容他挣脱，把人绑在了刑板