半小时后，安娜被送往位于双塔之后的帝国行宫，确切地说，是被押进来的，希格斯虽然是独立的城邦，但处于阿特希德和洛泰尔公国的势力范围，通过联姻，洛泰尔公国事实上已经并入帝国的版图，七十年前，希格斯的总督为了向帝国示好，献出总督府旁的广阔土地，建立起雄伟的帝国行宫。

西泽尔抱着手面对安娜坐着，正在打量她，西格诺侯爵为女儿挑选的婚约对象是公国内的贵族，侯爵此刻正代表洛泰尔在别处进行贸易谈判，并未亲临希格斯，他委托帝国为其女卡琳提供安全保障，没想到卡琳在圣祭前不知所踪，西泽尔封锁了港口，带领皇家近卫部队开始搜查。

没找到西格诺小姐，却遇上了霍斯廷的王太子妃，实在是意想不到的相遇。

“来这里做什么？”

安娜抿着嘴，没有说话。

“卡琳·西格诺在哪里？”

“某个地方吧。”

“你和西格诺侯爵的女儿有交情？你助她私奔，起码会导致三个国家之间的外交紧张，霍斯廷未来的王太子妃，就这么鲁莽？”

“卡琳·西格诺和那个年轻人情投意合，你们逼迫她嫁给别人是两个家族的不幸。”

西泽尔却不为所动：“我只负责找到人，如何善后是侯爵的事。”

安娜准备了一大堆理由，小说里的罗莎琳在帮助卡琳离开希格斯城后，面对西泽尔的诘问表现得十分勇敢，她告诉西泽尔忠于爱情是高尚而勇敢的行为，最终赢得了西泽尔的尊重。

同样的台词，才开了个头，就被皇太子堵了回来，他压根没兴趣听她解释。就像那些言情小说的套路，恶毒女配试图东施效颦女主，最后自取其辱，安娜在那一瞬间觉得自己很蠢。

西泽尔和罗莎琳的这场交锋比现在的时间线还要靠后一些，那时他对罗莎琳已经产生情意，因而能感同身受，安娜和西泽尔是第二次见面，交情止于一场舞会上最简洁的外交致意，话都没说过几句，小说里那套晓之于情的说辞对他无效。

说白了，和你不熟。

“她现在究竟在哪里？”西泽尔又问了一遍。

“我不知道。”安娜摇了摇头。

西泽尔站起来往外走去：“那我只好联系贵国提供协助了。”

“慢着，等一下！”安娜忙站起来叫住他。

“决定说实话了？”西泽尔停住脚步。

“我……我不知道她在哪里，我想进神谕塔有别的原因，殿下和我做个交易怎么样？我知道帝国有攻打铁狱山脉的计划，也许我可以帮助你。”现在并不是该对卡琳的去向纠缠的时候，她无法进入神谕塔，等到黑魔法反噬自身，末日会自动向着她来。

铁狱山脉的矮人王国多年来一直不停地对帝国的同盟领发起劫掠，西泽尔已经决定对盘踞在那里的灰矮人发起军事行动，从帝国去往铁狱山最近的路线需要通过霍斯廷的西南边境，帝国不久之后就会因为军事通行与霍斯廷王国谈判，但霍斯廷警惕帝国的扩张野心，拒绝了西泽尔的要求。以至于帝国不得不绕行了一条更加危险的路，后来霍斯廷在面对兽人侵袭时，帝国并未施予援手，安娜的兄长就在这场侵袭中阵亡，莱茵堡的势力受到严重的削弱，在她因为诅咒罗莎琳被流放之后，霍斯廷门第最古老的家族，就此陨落。

“你们想要对铁狱山的矮人采取行动对不对？霍斯廷西南部的冬青森林是我名下的领地，如果殿下答应帮助我，未来帝国如果有需求，我会允许你们从冬青领通过。”

西泽尔的眼神突然变得十分凌厉，说话的语气也露出了危险的气息：“你从什么地方听来的消息？”

“我们的国家也有很优秀的人才，会注意邻居的一举一动。”

“