狐妖还未奉上行卷，王大人已经同他一通寒暄，最后收尾道：“不过你既然是李侍郎的子侄亲戚，又参加春闱，那么这次的会试想必应当是安排吏部的考功员外郎来主持了。老朽会看过你的诗文，再参详引荐。”

狐妖将行卷呈上，再客气地行礼离开。

至于后面来的周山恒还有两名衣着相差无几，瞧起来便是穷乡贡的读书人，则没有得到王大人的好面色了。

每逢会试前两个月，干谒行卷的年轻人太多，王大人也因为求荐的人太多而搞得不胜其烦。

没有亲手接过几名读书人的行卷，而是直接叫随行的家僮拿过来后，随意瞟了两眼文辞，摆摆手，“放入苦海书箱吧，我之后再阅。”

他这般说话却是暗含实意的。

由家僮进行携带的书箱既然名叫苦海，苦海无边，对这些举子而言，是什么意思不言而明。

所谓之后再阅多半也是推脱之词，对于这些繁杂的行卷，是否纳卷，是否帮忙美言，主动权皆把握在达官贵人的手中，想看便看，不愿意看也无法强求。

因此，干谒不是一件容易的事情。

即便早有这个认知，辛苦写出来的作品被旁人如此轻慢地看待，年轻的乡贡们还是流露出了失落的神色。

周山恒倒是面无异色，平静而礼数周全地躬身拜别了王大人。

辛禾雪不知道他是荣辱不惊，还是碰壁多次已经习惯了的缘故。

回去的路上，京城景象繁华，不似寻常乡县入冬后的萧条风景，门楼处夹道有大小雪狮子，御街两旁的城楼上还以金铃彩缕为饰，各作雪花、雪山、雪灯形状，张灯结彩。

今日雪停，长街上熙来攘往，马咽车阗。

待周山恒从左补阙的宅邸里出来，远离了好一段距离，辛禾雪才在他颈后唤道：“周山恒。”

周山恒还以为自己幻听，抬首望向人群，却未见到日思夜想的身影。

辛禾雪从狐狸那里知晓了周山恒大致的信息，想起这个穷书生小字子越。

于是试探地唤：“子越哥哥？”

周山恒蓦然停驻在原地，视线往返晃向四周，仍旧没见到人，急得直接出声问：“禾雪，是你吗？”

长街上，周山恒身旁走过的几个人回首，目光异样地看着这个人向空气问话。

辛禾雪瞧着这人呆样，忽而起了坏心。

“看左边。”

周山恒期盼地向左方看，没有见到人影，他焦急往前两步就要走入了川流的车水马龙之中，又被声音悠悠地叫回。

辛禾雪提醒道：“走过了，后退。”

又轻笑一声：“看右边。”

周山恒循着他的话语往右方寻人，这条长街的人流说多不多，少也不算少，他视线搜寻，却也只看见了陌生面孔和右边街头的商铺酒楼。

“看上边。”

周山恒甚至在辛禾雪话音未落的时候，就想到要往酒楼二层的包间窗户看去。

他在原地怔怔地抬首，还是没有见到辛禾雪。

有些慌张，“禾雪，你在哪？”

辛禾雪不急不缓，笑道：“笨得你。我何时说我是在左边、右边、上边了？”

周山恒还没反应过来，他脑袋乱得像是狸奴玩过的线团，“那、那为何叫我看各个方位？”

辛禾雪气定神闲地瞧着人干着急，“我看看你是否还听我的话。”

“我听话的。”周山恒下意识按了按胸膛前的位置，在交领袍服之中，贴里的内袋存放了当初的红线，“从土寨一别，我一直在找你，在等你。”

“好了，我如今就在你背上。”辛禾雪逗够了，安抚他道，“你先带我回你落脚的邸舍，我再同