屋子里一下空下来，随着他们推门离去，一阵寒风也穿过缝隙吹了进来。

江泠瑟缩了一下。

他僵硬地坐在原地，受过伤的腿在寒冷中有些发麻，一阵一阵地疼。

良久，江泠撑着墙壁吃力地站起来。

他吃完饭，回屋，关紧门窗，吃药，当初从京城来的大夫看完他的伤势，告诉舅舅与母亲，他的腿不会好，以后?也要?一直用拐杖走路，遇到雨雪天?会疼痛难忍，这是一辈子也无法改变的事情。

方才听到五郎说?起母亲已经再嫁生子，江泠其实?心里很平静。

他只是突然很想叶秋水。

很想。

……

已经是腊月了，冬风剐面，穿再多的衣服都难抵御寒冷。

胡娘子外出谈生意，叶秋水就跟在一旁，耳听六路，眼?观八方，小姑娘穿得圆滚滚的，怀里抱着算盘与账本?，跟着大人们跑前跑后?，若动?作慢了，胡娘子他们不会等她。

做生意走南闯北很辛苦，若非走投无路，一般人家不会让自己千娇万宠的小女儿出来奔波，胡娘子年轻的时候曾遭遇背叛，后?来她自己独立门户，一步步走到如今，但叶秋水还是一个?孩子，她娇蛮可爱，胡娘子不确定她能不能受得了这种?辛劳。

有的香料生长在严寒极苦之地，采摘的过程很艰辛，胡娘子事必躬亲，有时会带着香农一起进山寻找香树，群山峻林，一望无际，又刚下过雪，山路难以行进，看到这次同行的还有一个?孩子，一名带路的香农说?笑道：“这小姑娘跟过来是做什么？我们上山后?几天?都不会下来，可没法奶孩子。”

叶秋水没说?话?，她脚上穿着靴子，背着箩筐，将袖子卷起，只是笑。

胡娘子也不答，兀自走上前。

山路难行，大人们富有经验，走得快，叶秋水跟在后?面，爬得气喘吁吁，伙计想伸手拉她一把，胡娘子睨了一眼?，不让他们去帮她。

山上阴寒，又是深夜，寂静无声?，黑暗中似乎有无数双眼睛正在窥视着，高耸入云的树枝在头顶张牙舞爪，叶秋水打了几个?寒颤，怕得腿都在抖，眼?睛也不敢乱瞟，手冻得发麻、僵硬，难以弯曲，好几次脚下踉跄，险些踩空滚下去。

在这里，香农们自顾不暇，没有人去管她。

叶秋水咬紧牙关，手脚并用，爬过陡坡，跟上他们。

终于寻到地方，众人开始动?工，等砍下木胚又是一夜过去，胡娘子盯着香农勾香，剔去白木与表面的泥土，里面就是结油的沉香，香农手法精湛，熟练地将白木中包裹的东西完整剥出。

不是所有的木胚都能剔出好的料子，有时候勾到最?后?，胡娘子看一下，判断出这一块材质并不佳，先前的功夫全部白费，众人只能叹息，继续收拾家伙，往密林更深处探寻。

“还好现在已经入冬了。”

伙计说?：“若是七八月雨季的时候，那时上山怕是九死一生。”

雨后?，毒蛇虫蚁出没，山路泥泞，蚂蝗遍地，采摘的过程比现在更要?艰辛。

一天?一夜过去，大人都精疲力尽。

叶秋水脚底磨出无数个?水泡，双手也冻出冻疮。

在山上，又冷又怕，带来的干粮也早就冷透，叶秋水一言不发，啃完大饼，眯上眼?睛小憩。

香农们很惊奇，“嘿，这小丫头也是厉害，看着娇滴滴的，跟着我们走了一天?一夜，居然一次都没有喊累。”

胡娘子听了，轻笑。

等再回到山下时，叶秋水已经累得抬不起腿了，凭着本?能，撑着登山杖，一步一步往下走去。

回到客栈，她换下衣服，连饭都没有吃，翻上榻睡死过去