叶秋水跟着他?学?认字，男孩读一句, 女孩照着念，童音稚嫩，抑扬顿挫。

“我行其野，芃芃其麦。控于大邦，谁因谁极？大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。”①

大半年过去，江泠的字已经可?以写得?很好了，他?常常写一张，叶秋水就着这张字临摹，叶寡妇检查二人功课时会笑，“芃芃，你什么时候能将字写得?和阿泠一样好，娘就要烧香拜佛了。”

每次她还没答，江泠先说道：“芃芃写得?也不差，她还小呢，不着急。”

比起读书?，叶秋水更喜欢算术，她只?要看一遍别人拨算盘就可?以学?会，口诀背得?滚瓜烂熟，喜欢看《九章算术》，每解出一道题目便眉开眼?笑。

叶寡妇会为两个孩子准备点心，他?们出门看书?的时候就不会饿了，村里面还是有许多人惦记着貌美的叶寡妇，家门前的篱笆外常常有男人徘徊偷看，嫁过人，生过孩子的女人比那些未嫁的少女更有丰韵，引人注目。

江书?生从叶秋水口中?打听到，是哪些人说叶寡妇的不是，下次他?们再来找村里唯一会读书?的江书?生帮忙时，一向很好说话?的江书?生辞严厉色地拒绝，“不好意思，没空！”

江泠牵着妹妹去河岸边读书?，如果遇到顽劣的孩童欺负叶秋水，他?也会站出来，江泠长得?很快，比同龄孩子都要高，冷着一张脸时，比他?那教书?的爹爹还要威严，孩子们看见就跑。

每当这时，叶秋水就会从他?身后探出头，做各种鬼脸，挑衅，孩子们气恼得?不得?了，又无可?奈何，若是敢还手?，回到家就会被揍个半死，然后被爹娘按着来叶秋水家里赔礼道歉。

谁叫江书?生是村里唯一的读书?人呢，识字，算术，样样精通，村长都要给他?几?分薄面。

转眼?又到了秋收的时节，江书?生要帮各个佃户算账，一日到头都在外，家中?只?余一个女人，两个孩子，还没入夜，叶寡妇就会将院门锁好，叮嘱两个孩子没事不要出门。

江泠点点头，牵着妹妹的手?去洗漱，然后坐在屋中?一起看书?。

叶寡妇就在旁边，缝制过冬的棉衣，手?边放着一把锋利的剪刀，她神情警惕，时不时往外看一眼?。

江书?生不在家的日子，那些居心不轨的男人们又来了。

这一夜，门外传来窸窸窣窣的声响，叶寡妇抬起眼?，听了一会儿，转头对正在看书?的两个孩子道：“好了，今日就看到这时吧，快去睡觉。”

“好。”

江泠放下书?，“芃芃，就寝了。”

叶秋水从椅子上?跳下，熟练地爬上?榻，拍拍旁边，“哥哥，来！”

江泠除去鞋袜，板板正正地在她身侧躺下。

叶寡妇站了起来，为两人掖上?被子，一直守着，等他?们睡着，才握着剪刀起身。

她轻手?轻脚走到窗边，俯身将窗纸掀起一角，往外看了看，有人正在偷偷摸摸地撬动?院门锁扣，叶寡妇放下窗纸，握紧了剪刀，心口砰砰直跳，手?也在发抖，打算待人摸进来时就戳上?去，不管怎样，都不能伤到两个孩子。

忽然，不远处传来一声厉喝，“谁在那儿！”

叶寡妇目光一顿，再次掀开窗纸，发现熟悉的布衫立在院门外，院门已经打开了，江书?生和一人厮打在一起。

叶寡妇握紧剪刀，推开门就冲了出去。

江书?生是个文?弱的读书?人，根本不会打架，看到有人撬自家院门，头脑一热就挥拳上?去，结果没几?下就被打倒在地。

叶寡妇见他?挨了好几?脚，又鼻青脸肿，顿时怒火中?烧，握着剪刀正要刺向贼人，忽然发现，那贼人竟是自己