朝着斋堂走，纪平安问：“知音表姐，来?汴京前，父亲告诉我宋家是?个大家族，枝繁叶茂。宋家亲戚很多吗？”

宋知音笑道：“你不就是?咱们宋家的小表妹吗？”

说笑归说笑，宋知音还是?认真回答了问题：“宋是?大姓，分好几族。我们宋家所在的这一族是?其中最?大的，一村几百人皆是?。宗族亲人之间，同宗同堂，相互帮衬提携，方能将一族发扬光大。当年先辈上京赶考，家贫人微，便是?多亏了当时?在京为?官的族人资助。后来?先辈被举荐为?七品官员，也?是?得了家族在朝中前辈的照拂。否则，先辈还不知要等多久才能等到一个空缺。后来?，随着先辈在朝中站稳脚跟，也?开?始承担起资助和提携同宗族人的使命。再然后是?爷爷，后来?是?爹爹，大哥，二哥。随着爹爹这一脉官职越来?越高，所要承担的提携后辈的责任也?就越重。”

纪平安：“这么多人吗？同族之中，家境贫寒，来?京赶考，要怎么资助呢？直接给钱吗？”

宋知音：“几百人看起来?多，其实真正能够得族中长辈帮忙联系我爹爹的人并不多。大部?分人日子安稳，没有读书的天赋，无法被培养。有读书天赋的族中之人，从他们乡试开?始，族中长辈便会刻意关照他们的成绩，若是?有天赋的，家中无力供养读书，便会由族中长辈做主?集资，资助他们读书，赴考。而在这些?有天赋的学子中，只有能考上京的人中龙凤，方能被族中长辈推荐给我爹爹，由我爹爹安排他们的衣食住行。

其实说是?这么说，但?每年学子何其多，几百人中出一个读书好，又能在万人之中脱颖而出，考到京城的，太难了。这样的人是?族中的宝贝，也?是?凤毛麟角，以至于我爹爹年年修捐款修祠堂，这十年来?，总共照拂的也?不超过两个。这还包括今年才来?京的远方堂亲，宋明礼。”

说到这里?，宋知音叹了一口气。

其实一族能多出一点?当官的人，同族之间相互帮衬，相互提携，爹爹在官场之中也?能轻松一些?。

可是?谁能料到这么多年了，他们这一族除了爹爹大哥二哥，愣是?没出过几个能参加京试的，更别说及第了。全在地方考就毙了。

今年的宋明礼，据大哥说，爹爹专门考验过他的文采，甚是?称赞，很有机会考中进士，但?距离三甲仍然很远。

纪平安问：“远房堂亲，很远吗？”

宋知音笑着说：“都出五服了。”

纪平安：“那确实挺远的。”从血缘关系上，宋知书和宋明礼谈恋爱没有任何违背人伦的问题。