有与李沐妍交好的友商更是直言不讳，“李掌柜啊，你可真是深藏不露，竟有个身为镖旗大将军的兄弟！将军果然身手不凡，瞧那干活起来的利索劲儿，一个能顶十个。我还听说，商会那帮人有意破例让你加入商会呢！我在这儿提前祝贺李掌柜啦！”

“商会要让我破例加入？！”李沐妍闻言，一时摸不着头脑，“慢着，你口中我的兄弟，该不会是在我铺子里帮忙的那个大高个儿吧？”

“对啊。他不是你兄弟李沐修吗？大伙都这么说，难道不是？”

她不置可否地搪塞了过去。回家时，恰逢吕老一家前来辞行。

吕明芝见其归家，顿时喜上眉梢地朝她挥了挥手，“沐妍，你这是去哪儿了？我们要走了，寻你不着，正着急呢！”

她放下篮子，小跑着去挽起吕姐姐的双手，“方才我去采买了些原料，你们这就要走了？待我去备些点心，供你们路上消遣。”

张尚书急忙摆手，笑道“有了有了！沐悦与你姨娘已为我们备了一车的点心，足可享用至明年的了。我们此番特来与王爷及你道别，现在倒又吃又拿的，真是不像话了。”

众人皆闻言而笑，李沐妍四周张望，这才瞥见萧灼与吕老正在角落里，神情凝重地交代着什么。

这时，吕明芝亦显神秘起来，将她悄悄拉到了一旁，窃声问道，“沐妍，王爷连日来都待在这儿呢？你们是打算……？”

李沐妍轻轻摇头，唇角扯出一丝苦笑，“我也不知道……”可吕姐姐的眼神揪着她不放，她招架不住，只好招了，“你说说他这人，这么多年不联系，如今好端端的又突然找来。我知道他想要什么，他也知道我想要什么。可他却还呆在这儿一天天耗着，等着一件没结果的事。就是个笨蛋嘛。”

“他笨？”吕明芝意味深长地抿嘴一笑，“那你明知这一切，还陪他一起耗着，你不比他还笨？小心你俩这样耗来耗去的，耗了一辈子。”

李沐妍险些顺着她的话说下去，好在及时打住，她理了理自己的思绪，方回应道，“姐姐，我明白了。这次我不会再逃避了。”她再次郑重地挽起吕明芝的双手，语重心长地诉别，“姐姐，谢谢你多年来对我们全家的关照。当年莽撞，却意外换来与姐姐相识一场，沐妍此生足矣。姐姐下回再来时，我定要让瑞知香成为本州贡品，不负姐姐及吕大人多年来的厚爱。”

“瞧你，你我之间何必拘泥？你若需要姐姐，尽管开口便是。对了，说到当年，我得还你个礼……”吕明芝眼波流转，心思灵动地狡黠一笑，她翩翩而去，留下李沐妍在原地愣神。

须臾，众人在铺外道别。临行之际，吕明芝坐于马车之中，招手请萧灼至窗前。她拿出一枝方才在河边折下的花菱草，巧手插入他发髻之间，又对他低语了几句。

他闻言侧首，目光寻向李沐妍。李沐妍许已猜到了她的用意，顿时一脸羞赧地匆匆躲入了后院。

萧灼在小豆的眼皮子底下追上她去。见她踏入库房，他亦迅速跟进，并将门锁上。

未及她回身，他已自后紧紧环抱住她。

“萧灼你……”

他不搭理她，只顾沉浸在这温煦之中。

一…二…三…四…五…十七…十八…十九……

他突然开口，“你和吕家小姐感情真好。”

她扶着他的臂膀，好奇地探问，“吕姐姐方才与你说什么了？”

他憋着坏笑，低声呢喃，“是悄悄话，不能告诉你。”言罢，他将她转过身，摇头晃脑地显摆自己的花簪，“好看吗？快摘了去吧！我生平都没戴过花簪，怪别扭的。”

“没门儿！”她别过头去，不管他葫芦里卖什么药，她都不想接这茬。“你戴着便是，还挺好看的。”