这一晚，萧灼看了多场献艺，论及方方面面，皆是她更胜一筹。时近亥时，商会小厮持投票箱，向包厢内的贵客讨票。

萧灼正要下笔，棠棠却问，“父王，您要投给谁呀？”

他执笔挪去一旁，低声怼她，“跟你有何关系？走开，休得偷看。”

棠棠双手托腮，笑盈盈提议，“孩儿知道您的心意，孩儿帮您写？”

他懒得搭理，径自在纸上写下了三字。

不久，商会计票既毕，司仪恭请参与角逐的十七家掌柜再次登台。台下观众皆在高呼瑞知香的名号。

这回连吕老也捋须而笑，“看来今年瑞知香夺冠在望。明芝啊，这下你可得高兴坏了。”

吕明芝泛起开怀笑意，却并未言语。

司仪挥手示意全场肃静，宣布道，“经富宿商会一百三十六位掌柜投票，角逐中得票前三乃……第三名，永和大衣行，十三票；第二名，福涛瓷器，二十一票；第一名，则以七十九票遥遥领先，那便是……”

所有人皆翘首以盼，静待“瑞知香”三字出口。萧灼亦是目光如炬，紧盯着台上的她。两人不知不觉中一同屏住了呼吸。

“那便是黄式刺绣坊！恭喜黄式以整整七十九票的领先，获得今年加入商会的资格！！”

此言一出，商会全员掌声雷动，而台下观众则疑惑重重。最为气不过的当属沐悦，她冲到台前，厉声质问那司仪，“怎么可能瑞知香连前三都没进呢？你告诉我瑞知香得了几票？！”

一时间，台下人皆来起哄。司仪架不住，只得如实相告，“诸位，瑞知香此次只得了四票，位列第八。”

沐悦简直怒不可遏，直指司仪，“你胡说，怎么可能啊？！去年我们还是第三呢！今年就只有四票？！我看这……”

“多谢各位乡亲厚爱！”李沐妍突然高声打断了沐悦，只见她跨前一步，给所有人深鞠一躬，“虽遗憾又未入选，但今年我们获得了比以往更多的掌声，这远比票数来得珍贵。瑞知香不会因一次小小失利就气馁，来年一定会带来更好的商品与更好的演出，回馈各位的支持，还请各位继续鼓励我们！”

她话音刚落，台下又是一阵叫好连连。可楼上的萧灼却难咽这口气，他捕捉到她下台时眼中一闪而过的不甘，随即招来杨从武，低声吩咐，“去打听一下，这票型是怎么回事。”

片刻后，杨从武悄然归来禀报，“属下与几家铺子的小厮打听了。去年那些曾投票给瑞知香的商铺，这一年皆在会长那儿吃了亏。今年，大家都心照不宣，不敢再投瑞知香了。盖因会长家亦是经营糕点生意的，且其向来都是富宿唯一的糕点贡品，所以……”

“知道了。” 萧灼语气冷冽，打断了杨从武。

连棠棠都能感到她的父王已然气炸了毛，她小心翼翼地环住他，乖巧地一言不发。

在后台，李沐妍难藏心中愤慨，“我一忍再忍，万事以和为贵。可他们却欺人太甚。”

沐悦拉着她，更是愤怒难平，“可不嘛！真是连装都不装了！只可惜我们花了这么多钱财和人力排练的演出，竟只得了四票！四票？！气死我了！姐，难道就这么算了？”

“不！我没时间再等一年了。走！”她决然转身，牵着沐悦往楼上去。沐悦满腹疑惑，却只听她坚定道，“楼上不是有个大官儿吗？我们去试试吧！不破不立，谁也休想拦我。”

说着，她端起一份百花糕， 款步向二楼的雅间走去……

吕家雅间里，小厮递话：瑞知香掌柜求见。

吕家人相视一眼，谨慎地征询萧灼，“您看……”

萧灼微微一顿，淡然指示道，“本王不在这儿。”言罢，小杨会意地退至别室。他又一把藏棠棠入怀，不许