萧灼俯首一看，自己撞的是一个连路都还走不稳当的小女童。她被撞倒了，却不哭也不闹，只是双眸圆睁，定定地凝视着他。

萧灼对上她的眼睛，不知何故地犯了心悸。只瞧这孩子眼眶里正酝着眼泪，随时都有可能放声大哭。他无暇他顾，赶紧掩住她的嘴巴，一把将其抱起，跑到了大门外。方才还要寻衅滋事的劲儿，此刻已全被这突然冒出来的孩子给吓跑了。

他将其放在门外的一棵大树背后。无言间，两人目光交汇，不知怎的，他们一大一小，竟一同默契地望着彼此。萧灼瞧着她稚嫩的容颜，越发觉得眼熟。

须臾间，这女童泪汪汪的双眸竟弯成了两道月牙，更是朝他张开双臂，喃喃唤道，“爹……爹爹……”

他心中灵光一闪，几乎就要回过神来了。

然那院内却突然传来一群动静：棠棠去哪儿了？刚还在这儿呢？棠棠，快出来啊！

女童闻声指了指大门，又拽了拽他的衣角，意味不明。

“糖糖？”他顿时恍然大悟，蹲下身子，抚着女童的脸蛋，柔声探询，“你就是糖糖？”

棠棠抱着他的胳膊，朝着他憨笑。

“糖糖，我是……”

寻棠棠的人跑到了门外来，慌忙之际，萧灼不得不丢下她，隐身去了墙角之后。

几乎就在同时，一个岁数大些的男孩儿便发现了棠棠，“怎么跑到这儿来了啊？吓我们一跳！”

棠棠被男孩儿牵走，却折身指着墙角，不停地喊着，“爹……爹……”

男孩安抚着她，将其抱进了院子，还在其耳旁说悄悄话，“嘘，你娘和宋大人相处甚欢，看来你很快就要有爹啦。”

慈佑堂的大门被男孩牢牢锁上。门外，萧灼背倚着墙壁，理想中感人肺腑的认亲场面戛然而止，他嘴角不禁勾起一抹嘲弄，自言自语道，“难怪看着眼熟，你怎么生了个和你一模一样的孩子。糖糖？呵，就这么爱吃甜的？”

他一边念着女儿的可爱模样，一边又在为李沐妍的移情别恋而失落，脚下那走向她的勇气已荡然无存。

半晌之后，那慈佑堂的大门开启，宋文信怀抱着棠棠，与李沐妍并肩离开了此处。萧灼目送他们渐行渐远，随即再一次悄然尾随……

他们这一路上其乐融融，恰如一家三口。到了一条岔路上，宋文信将棠棠放下，与她们母女依依不舍地道了别。李沐妍牵着棠棠的小手离去，却又一步一回头地看着宋文信的背影，哀哀发出一声叹息。

萧灼望着这一切，在心里质问她：怎么了？你就这么爱他？连与他分开一会儿都舍不得吗？

他怒火中烧，下意识地紧握拳头。而她却似听到了他的心声，蓦地回头张望。好在他反应极快，转眼之间便藏进了人群。他也不知自己为何要躲躲藏藏？又不是他负了她，怎就见不得人了？

虽心潮涌动，他却始终未能踏出步伐。他化身一名称职的暗卫，静静地守护在她的周遭。目光所及，是她铺子里熙熙攘攘的客流，是棠棠在小凳上嬉戏玩闹的身影，是她站在柜台前，埋头专注记账的侧颜。

她身上穿的，不似王府里他赠她的华贵绫罗，只是刚好体面干净的清爽打扮。她脸上抹的，倒是用心于往昔百倍的粉黛胭脂，衬得她神采奕奕，光彩耀人。她嘴里说的，句句皆是人情话，生意经，却又时不时和棠棠母女情长。她如今的模样，比他印象里任何时刻都要美丽。

她的人生里没有他，竟一点儿也无伤大雅。萧灼越是明白，便越是不敢接近她。

不知不觉，暮色渐浓，瑞知香打烊落了锁，李沐妍抱着棠棠，又带着瑞香与她四妹一同离开了铺子。四人优哉游哉地渡着夏日傍晚的凉风，朝着她们温馨的小宅归去。

他在她