中，暗卫细述李沐妍这两年的近况。分别后次年初，她诞下一女，取名李环，乳名棠棠。她后又领着全家女子经营生意，当年怀胎九月时，还出门洽谈合作，日日起早贪黑，终将一个推车小摊，发展至如今城隍街上最负盛名的糕点字号。待赚足了钱，她又为乡里穷苦的孩子们，创办了一所学堂，命名为慈幼堂，不仅提供食宿，还延请城中秀才执教。短短两年间，她已成了全城闻名的人物。

萧灼至此方知，她离开他后，竟未有一日消沉。他心中悲哀油生，可转眼已至城隍庙旁。

暗卫指了指前头的路口，“王爷，路口那家瑞知香便是娘娘的铺子。属下带您进去。”

“不必了！”萧灼略显局促地拦下他。说实在的，他全然不知该如何出现在她面前。稍一沉吟，他挥袖道，“今日她由本王保护。你先退下吧。对了……”他从袖中取出几张银票，塞入暗卫手中，“这些银两用来慰藉牺牲的三名侍卫家属，另一部分给你们做赏钱。”

“王爷……”暗卫粗略估摸，手中银票千两有余。“这，这实在太多……”

他抬起手掌，不再让下属推辞。

与暗卫分别后，他独自靠近瑞知香的大门，有意无意地想掩人耳目，便随手在路边摊买了一把折扇遮面。他匿在角落，偷偷窥着招牌匾额上‘瑞知香’三字，心想着：这不是你的心血吗？为何不挂自己的名字？

他正走神时，那店里进了位熟客，一位招呼客人的姑娘热情地迎上前去，“宋大哥来啦？！来找二姐？”

“是啊，沐悦。”那宋大哥亦不拘谨，举了举手里的茶饼，“府上得了些好茶，想与沐妍一同品品。她人呢，在后院吗？”

萧灼心头一紧，这宋大哥是何人？为何能直呼她沐妍，还要与她共品茶？这沐悦……是她的四妹吧。此人为何能与她们姐妹这般相熟？凭什么……

他鬼使神差地挪到了门外一侧，窃听他们的对话。

沐悦一边利索地收拾着台面，一边告诉他，“她这会儿不在呢。今日小豆过九岁生辰，她备了许多好吃的，带着棠棠一起去慈幼堂了。”

宋大哥不禁点头感叹，“小豆都已经九岁了，时间过得可真快。那我也去买些玩具给孩子们送去，先告辞了。”与沐悦辞别后，他满面春风地离开了瑞知香。

萧灼潜藏扇面之后，面色沉凝，目光紧紧追随着前方那人的背影。这宋大哥在街边小贩处购得一筐玩具零食，兴致勃勃地朝城东方向行去，而萧灼亦如影随形，悄然尾随。

宋大哥轻车熟路地钻入一条小巷，推开一座宅邸半掩的大门。萧灼抬眼看那门楣，牌匾上书‘慈幼堂’三个大字。

宋大哥在院中四处张望，似在寻什么人。直到院里的另一角，传来一声清脆的女声，“文信，我在这儿呢，你后头！”

宋文信应声转头，即朝那女子所在奔去，“沐妍，你在做什么呢？”

“唉，不小心打翻盆了，我在捡玉米呢。”女子低头，边答边继续手中活计。

“我帮你一起……”

院中男女言笑晏晏，和谐如琴瑟。萧灼则仍伫立在门外，循着她的声音，一步一步靠上前去。至院口，他看见他心心念念的背影正与那宋文信挨在一起，好生亲昵。

宋文信……宋文信……这个名字在萧灼脑海中泛起涟漪。他蓦地想起，当年正是此人对李沐妍一见倾心，欲登王府求亲，这才有了后头的一切。如今，此人竟又缠在她身旁？

萧灼心中魔音徒生：你为何能容忍此人在你身边？你们究竟是何关系？为何你能对他这般亲切？我不在，你竟还能笑得出来？

眼前二人并肩去了内院，萧灼亦如风裹之叶，随他们而行。屋子里，她放下那一盆玉米，顺手拈起一方帕子，细心地