李沐妍如实禀告之已痊愈无碍，皇后颔首又问，“宁王妃，你当上王妃后，滋味是如何？”见她面露困惑，皇后又补充道，“本宫并无他意，只是朝中皆说七弟两次娶亲均为胡闹，就连皇上都颇有微词，不知这些流言蜚语可否有影响到你？”

她心中明了，不能与皇后明言他们正在闹和离呢。她细想当前处境，便恭敬回答，“回皇后，王爷他待妾身极好，外头那些会让妾身不高兴的事，他从不提起。妾身深知他此次丢失封号，又将其夺回的历程有多么不易。所以在妾身看来，那些流言蜚语，与王爷的心血与付出相比，根本无足挂齿，又怎会介意呢？”

皇后余光瞥向她，眸中微愕，随即拨眉一笑道，“太好了！没想到你竟这么懂事，真是叫人省心。本宫终于知道为何七弟会喜欢你了。可是……”不知是何故，竟让皇后娘娘垂眸侧首，“可是你不介意外界的流言蜚语也就罢了，竟还能不介意在他心中，你永远都只是一个有珠玉在前的替代品吗？”

珠玉在前？替代品？李沐妍琢磨了一番，方才听懂皇后之意。她此前甚至从未思考过这个问题，此刻，她也循着心意答，“回皇后，王爷他……没让妾身有这样的感觉。”

皇后递出的目光里刻满了难以置信，却又极快地敛进了转头一瞬的微叹之中。她想到了自己，不禁一笑，“是啊，这就对了。七弟他向来不是随意玩弄情感之人，他打小就懂照顾女孩子，我们也最爱带他玩儿。对了，他可有和你提过他幼时的事？”

“回皇后，只提过些关于他母妃的事儿。”

“哦，他的母妃……”皇后沉了沉眼眸，不再多言语，而是接着她想说的话续了下去，“想当年，本宫乃长公主闺友，隔三差五便入宫玩乐。那时，小七才一丁点儿大，估计还没这墩子高，可就是爱缠着他的馥姐姐，跟在我们身后当个小跟屁虫。我俩逗他、欺负他，他也不恼，反倒回过头来说，长大了要练一身本事，好在日后游历四海八方时护我们周全。天知道那会儿他那小身板，别说保护我们了，就连他自己不被下人苛待都困难。”

皇后凭栏驻步，又一唉叹，“可惜，馥姐姐没等到他的小七长大，便遭奸人所害。诸皇子为夺嫡位，反目成仇。本宫知道，这些年来，那些为夺嫡所造的孽一直困扰着他。你说，他练的那一身本事，究竟是帮了他，还是害了他？”她释然一笑，一转神情，“罢了罢了，不提这些了。所以呀，世人都说他娶亲是胡闹，但本宫知道，能被他娶进家门的，定是他动了真心的。”她按住了李沐妍的双手，郑重问，“宁王妃，本宫私下叫你一声沐妍妹妹。妹妹，你爱七弟吗？”

“我……”情到此时，李沐妍半骗半真地应了一声，“嗯……”

皇后垂落双肩，此等心境，难言是欣然宽慰，还是哀其不幸，“好，这样便好。那些外人都是哪儿有丑闻，就往哪儿钻，但我们可是一家人呐。所以本宫不在乎你是谁，从哪儿来，只愿你能与七弟真心相爱。”言罢，她阖眼转身，回到了她的宫人身边，“两情相悦可真叫人羡慕……去吧，宁王妃，本宫累了。”

随着皇后走远，李沐妍能感觉到，她周遭那一阵悲哀的气息也已随着消散。

她刚走到湖对岸，便被不知从何处窜出的萧灼逮住。他倒步同行，神色自若地问，“王妃，刚跟皇后聊什么呢？”

“聊……”她斜瞅他一眼，见眼前这九尺男儿竟还做着与他孩提时一模一样的事儿，她不禁笑道，“萧灼，你这爱当跟屁虫的毛病，这么多年了，是一点儿也没改啊。”

萧灼闻言，顿时脚底打颤，脸绿声尖，在她一旁叫嚷，“谁跟屁虫？！你说谁跟屁虫呢！”

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