莫高窟中，玄奘举着火把，正在洞窟里痴迷地观看佛像与壁画，直到李澶在洞窟门口喊，才回过神来。饶是玄奘这些年行走万里，见过无数的佛寺、壁画，仍然被震撼得无以复加。

莫高窟开凿于前秦，当时有僧人乐僔西来敦煌，到了这座断崖边，正值夕阳西下，落日映照三危山，只见金光万道，祥瑞无边，千万座山峰有如千万尊佛像。乐僔当场顿悟，便在崖壁上开凿石窟修行。随后陆续有僧人前来开凿洞窟。

之后的北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐，历代的僧人、世家大族、官员显贵，甚至平民百姓纷纷来到莫高窟开窟、造像、建寺，莫高窟成为敦煌佛教的圣地。这些佛窟大都是家窟，凡是规模宏大的洞窟多是大族所建，或者一家一窟，或者一族数窟，也有些平民几家联合造窟。翟氏、李氏、令狐氏、张氏、曹氏、阴氏都建有自家石窟。

石窟形制恢宏，壁画精美，窟内造像细腻传神，石窟的前室建造有窟檐，形成一座座耸立在崖壁上的殿堂。每一座都有栈道相连，层层叠叠横卧于崖壁之上，在栈道上望去，眼前宕泉河波光环绕，更远处黄沙拥堆，气象宏大。

此时天色已经昏暗，佛窟里亮起了灯，从远处看，崖壁上佛灯朵朵，仿佛天上佛国。玄奘举着火把从翟家窟里出来，李澶道：“师父，圣教寺的竞卖会已经开始了。”

玄奘点点头，两人小心翼翼地顺着栈道贴着崖壁走下去。旁边盖着一些简陋的土坯房舍，开凿佛窟的打窟人也已经收工，正在吃饭。有些人正议论着圣教寺里的竞卖会，打算吃完饭便要去看热闹。

圣教寺就在崖壁下，乃是敦煌三大寺之一，虽然规模并不是最大，却最为古老。山门匾额为西晋大书法家索靖所题。

竞卖会在圣教寺无量院中举办。

这无量院的格局和世俗宅院倒有些相似，一座正方形的回字形院落，正中间是高大的正堂，不过这正堂四面无墙，四根巨大的柱子撑起屋顶，周围挂着纱幔，仿佛露天的戏台。事实上无量院的正堂也恰好就是表演百戏、俗讲的所在。

正堂四周摆着三十几张绳床[1]，翟法让坐在主位，右侧是一名神情肃穆、身穿正五品官服的老者，左侧是身穿圆领袍服的长须老者。翟昌坐在翟法让的下首。依次而下都是一群富商巨贾、高官显贵，众人的食床上摆满酒食，互相寒暄谈笑，一起胜饮。

正堂中间则搭着一座双层木台，一层离地一尺，二层离地三尺，顶上垂下八条丝绢。在一尺木台上，八名年轻貌美的乐伎分坐两侧，着飞天的妆容与服饰，正在演奏，有琵琶、箜篌、腰鼓、笙，每人手中的乐器都不同。在她们身前，一组飞天舞伎穿着轻纱长带，提着花篮绕着木台追逐，循环流转，一路上鲜花漫撒，飘逸如仙。

二层的木台上铺着藻井图案的羊毛地毯，正有一群飞天舞伎妖娆而舞，头顶宝冠，项戴璎珞，腰间系绿色长裙，下穿长裤，两两竞相飞舞，翩若惊鸿，婉若游龙。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。一场乐舞高低错落，上下层叠，四周鲜花飞舞，长带盈空，宛如壁画复活，佛国降世。

正堂下的庭院里摆着上百只胡床[2]，已经坐满了人，有些是各行会的工匠，有些是参加竞卖会看热闹的敦煌百姓。此时已经宵禁，不可能回家了，众人早有准备，各自带了酒食和坐具，看完热闹，直接在大乘寺投宿。

玄奘和李澶从人群中挤进来，居然看见了在鱼泉驿结识的俗讲师刘师老，女徒弟烟娘抱着琵琶沉静地站在他身后。刘师老看见玄奘，急忙合十：“法师，您也来了！”

“贫僧来长长见识。”玄奘问，“刘公这是要在此讲唱？”

“不敢称刘公！”刘师老受宠若惊，“已经讲唱完了，也是等在这里看一番热闹。”