李澶愕然，挠着头皮：“这……居然如此艰险？”

“是啊！”玄奘凝望着明月升起的方向，“自古以来西游的僧侣不知凡几，可到头来我们只知道法显，因为其他人都死在了路途中。”

李澶也惊着了，半晌不说话。

“世子，为什么想要学佛呢？”玄奘问。

李澶苦涩：“法师可知道我阿爷为什么要来瓜州做都督吗？”

玄奘想了想：“唐室郡王挂地方州府的都督衔也是惯例吧？瓜州是西陲重镇，处于东西突厥和大唐的交错地带，陛下想必也希望由宗室诸王来镇守。”

“这倒不错，只可惜，做瓜州都督并不是陛下对我阿爷的器重，而是贬谪。”李澶苦笑道。

玄奘有些惊讶。

李澶道：“我阿爷比陛下大十几岁，从小和隐太子建成交好，包括前任的凉州都督长乐王李幼良、幽州都督庐江王李瑗，都被陛下视为隐太子一党。玄武门之变后，李瑗谋反被诛，李幼良被赐死，我阿爷虽然被贬到这偏僻之地，却好歹活了命。可是阿爷日夜不安，每次长安有书信来，拆信之前总是手指颤抖，仿佛长安城上有一把剑悬在他头顶。我身为人子，替阿爷难受的同时也觉着世事荒诞，若是寻常人家，同宗族、堂兄弟那是何等亲密，可在这帝王天家，兄弟却是最令你惧怕的那个人。法师，不知佛家可能使我得解脱？”

玄奘无法回答。

第二日一早，李琰便邀请玄奘跟自已出发去敦煌。刘师老和一些商旅也悄没声地跟随着出发，瓜沙一带不但时常有沙贼侵扰，还有东南方的吐谷浑越过祁连山劫掠，这些行商跟着军队自然是最保险的。上百名行商仆役，押着几十辆大车，组成一支浩浩荡荡的队伍向西南而去。

瓜沙驿道贴着祁连山西麓的大小山脉，沙碛路险，不过好在水源丰富，众人又走了两日，便从满目苍黄的沙碛走进了树木葱茏的绿洲。敦煌城外有一条甘泉水从东边的祁连山里流出，浩大河水向东北而去。千百年来，敦煌人在绿洲中挖了无数条水渠，引来甘泉水，灌溉着这片绿洲。

道路两侧，榆树、杨树、柳树连绵起伏，绿茵遍地，渠水幽幽流淌，清澈甘甜，对久困于沙漠中的旅人来说，那种惊喜、感激和敬畏简直令人想要跪下来亲吻这冒着香味的泥土。

路上是成片的农田园囿以及葡萄园，不少农人正在田里劳作，偶尔有牧歌响起，穿透了林叶。路边和园囿间时不时出现一座坞堡，夯土版筑，高大厚实，有如一座小城，那便是百姓聚居的村落。

李琰、李澶陪同玄奘骑在马上，走在队伍的最前面，李澶向玄奘介绍着：“敦煌自从汉武开边以来，就是历代中原王朝的边陲锁钥，天赐福地。这座方圆数百里的庞大绿洲，东面是险峻的祁连山，剩下的三面全是千里无人烟的戈壁沙漠，而这大漠之中，偏偏又有几条路径可以通行西域各国。

“往东连接瓜州和陇右，自然不必说了。往西边去，走汉玉门关或者阳关，可以到鄯善、于阗；走大碛路，经汉玉门关、楼兰故城可到达焉耆。往北边去，走矟竿道，可以到伊吾、高昌。往南面去，走南山道，可以抵达吐谷浑。

“如今我大唐国势日上，丝绸之路也渐渐繁华，敦煌作为四通八达之处，胡汉商旅往来不绝，东西方珍奇宝物荟萃一城，法师到了城中就知道了。”

玄奘惊奇：“世子好见识！”

李琰笑道：“澶儿跟随我在瓜州住了几年，不爱待在都督府中，就喜到处游逛，法师大可以向他询问西行之路。”

玄奘合十感谢。

众人一路聊着，走过一条条的水渠和木桥，便到了瓜沙驿道上最后一座驿站，州城驿。州城驿距离敦煌城有五里，和城池之间隔着一条甘泉水，敦煌的官员迎送、亲人