市内呈九宫格布局，开有四座坊门，街道纵横贯通，店铺鳞次栉比，达八万多家，人口多达三十万。不同于长安城主街两侧都是坊墙，西市内的店铺都是沿街开设，四面立邸，数十万人口汇聚，熙熙攘攘，摩肩接踵。东方的高句丽人、百济人、新罗人、扶桑人，西方的突厥人、粟特人、波斯人、大食人、拜占庭人、天竺人，纷纷来此贸易，天下之财货辐辏于此。

这一日，在市内运河边，正有一个说书人站在台上说着变文。此时的变文，往往以佛经故事为主，大多是僧人以大众语言讲述佛经故事，劝人向善。而这个说书人，说的却是当朝时政，而且是本朝皇帝李世民的玄武门之变！