腿秀才见上一面。戚大人与他一道，他知道这秀才恐怕就是解开谜题的关键一环。

秀才的年纪看起来很大，也不知道是不是因为瘸腿的原因，人异常的消瘦。他看到朝着他走来的两个人，有一个是陌生面孔，但是年岁很小，想来就是那位名满天下的徐状元郎。

“在下徐京墨，听说你要见我？”

“学生张涯见过两位大人。”

张涯与李柏然不仅曾是同窗，更是同乡，他如今这狼狈样也与李柏然脱不了干系。李柏然的过去正如唐家主所说，自幼父母双亡，后来全靠外地来的贵人一路帮扶才能继续读书、应试。

“你可知外地的贵人是何人？”

“那家的妇人姓王，听说朝中大臣的私生女。她们在此定居后，现在那位尤知府还有府城的严知府都曾去拜会过，两人都自称是学生。”

姓王、尤知府和严知府的学生。徐京墨隐约猜到了是谁，但是自称是学生的也未必就是老师，也可能是坐师。

张秀才也不知道那对母女为何会在此定居，当时，那个小女孩不过十来岁。

李柏然与这个小女孩的因缘际会也是巧合，小女孩独自出门，遇到拍花子，是李柏然久了她。后来，她家的人寻到了李柏然，给李柏然送了不少的银子。

李柏然考上举人那年，这户人家就举家搬迁了。李柏然也离开了渔阳，去了府学念书，等他再听到李柏然的消息时，这人已经成了温阁老的学生。

“那你的腿又与李柏然有何干系？”

张秀才痴痴地笑了起来，“李柏然这人锱铢必报。儿时不懂事，我曾与同村的小伙伴一起欺辱过他，有一次我用石头打到他的腿，让他一瘸一拐地好久。等他功成名就，我被几个外来人拖到巷子里硬生生打断了一条腿。”

“你如何确定是他？”

“那几个外地汉子帮他带了句给我：这是你欠我的。”张秀才被打断了退，也就意味着科举一路再无希望，因为朝廷绝不会用身体残疾之人。

他跑去报官，连衙门都进去，后来严知府给他送来了一句话“你家可有老小？”

自此，他就放弃了一切，无论是读书、报仇还是自己。为了不拖累家人，他就靠着抄书、帮人代写书信赚些银钱。

徐京墨和戚大人面面相觑，只是因为儿时的一点琐事就断人一条腿？

徐京墨看着毫无生气的张秀才，又问，“那你为何一定要见到我？”

张秀才苦笑不已，再抬头已经是满脸的泪水，“徐大人，过去我们年幼不懂事，但是我们的儿孙何罪之有？李柏然不是断了我的科举路，他是断了整个渔阳人的科举路。如今的渔阳仅有一所官学，能去读书的只有权贵之子！”

戚大人这些日子也发现这异常，本以为是百姓生活不易，没有银钱供自家儿孙读书，没想到还另有隐情。