，“鹤先生养蛇？什么蛇，养在哪里？”

“他不怎么出门，许是养在侯府客房里吧，你去找过他，没看见么？”

阮红蕉摇头：“未曾见。奴家怕蛇，还是别见的好。”

卫贵妃道：“有什么可怕。小时候界壁儿钻过来条蛇，我给抓着尾巴一抖，骨节就散了架，贼麻溜……”她惊觉失言，忙咳嗽一声，雍容地进了大雄宝殿。

*

一踏入闺房，阮红蕉吩咐婢女：“给我煮一壶茶。”

婢女当即架起红泥小火炉，将壶盛满水放在炉子上烧。

等水开的工夫，她又让婢女去后院抓了两只鸡，先将其中一只公鸡割破脖子，从怀中掏出那个瓷瓶，小心地抹上瓶内带泡沫的淡黄液体。公鸡惨叫几声，没多久就抽搐而死。

水冒泡了，阮红蕉将瓷瓶丢进壶里，咕嘟咕嘟煮了好一会儿，才用筷子夹出来。

她又如法炮制了另一只母鸡。母鸡受惊吓，拍打翅膀到处乱窜，半点事也没有。

果然是蛇毒，煮开就失效了。阮红蕉垂目思忖片刻，叫来贴身婢女，让她等天黑就偷偷出门，去找苏大人传个话。

自己则重新更衣打扮，带上那个瓷瓶，坐着马车前往咸安侯府。

鹤先生竟敢挑唆卫贵妃谋害太子殿下，此人绝不止是侯府门客这么简单。阮红蕉怀疑他的房间内不仅有蛇、有卫贵妃私送的求爱信物，恐怕也少不了能揭露其真实身份的东西。只要能找到这类东西，哪怕只是一张与同伙传信的纸条，就能定他的罪。

事不宜迟，若是拖到今夜与卫贵妃约定好的时间，她还未按计划出发去义善局见太子，对方定然起疑。自己丢了性命事小，太子若是遇害，那才叫石破天惊的大事。

阮红蕉乘坐的马车消失在逐渐降临的暮色中。

*

天色擦黑，院中灯火燃起，照着老桃树下的一方烧烤炉。

苏晏正在捣腾自制烧烤酱，时不时提醒小京给架子上的羊排翻个面，以免烤焦。

“小北哥怎么还不回来？再这么磨蹭下去，羊排熟了还没入味呢！”苏小京不满地嘀咕。

院门被打开，苏小北快步走入，身后还跟着个脚步匆促的小货郎。

“叫你买胡椒，你怎么把货郎都带回来了？快点快点，给我胡椒粉……嗳小货郎，你担子呢？”

苏小北拉着苏晏往厅中去。那货郎竟也紧跟着上了台阶。

苏小京在他们身后扯着嗓子叫：“干什么这是……我要的胡椒粉呢？”

“闭嘴吧你。”苏小北掏出个油纸包往后一丢。