“老臣有罪, 还是跪着说, 心里能舒坦些。”

周尚书伏地说着，那带着颤音的声音，却为宣帝揭开了一段血色与温情交织的真相。

“当初, 先帝龙驭宾天前，曾数次出兵北上, 北狄这才方安稳了这数年。

只是, 当年先帝驾崩之后, 原本该分发给那些阵亡兵将的抚恤银两……被原户部侍郎郭品余贪墨, 以至于上万名阵亡兵将的亲眷在亲人阵亡的痛苦中, 还要奔波于生计啊！”

宣帝听到这里, 只觉得脸上火辣辣的，仿佛被抽了一记无形的耳光。

昔日，他自诩运筹帷幄，当初靠抄了郭品余的家, 度过了青州水患, 可谁又知道，郭品余的银子，早就已经沾满了阵亡将士的鲜血？！

周尚书抹了一把泪，继续低声道：

“当时, 他们已经来到了京城，老臣本欲以自己俸禄贴补一二, 可终究杯水车薪。老臣，不能坐视他们没了性命，饿死、冻死在街头啊！”

周尚书泣不成声，若真到了那个地步，岂非寒了所有将士之心，届时恐是大乱之始！

以一己之身，力挽狂澜，扶大厦之将倾。

这样的事，周尚书做了八年，可却被人狠狠撕开这层遮羞布，意图让他带着满身污名离去。

宣帝终于开了口，他听到自己的声音有些沙哑：

“既如此，爱卿为何不上奏？”

周尚书默了默，轻轻道：

“彼时，主弱臣强，老臣几次三番的上奏，未有分毫回音，想来连太后娘娘都未曾过目过，是老臣无能，老臣……死罪！”

周尚书没有说什么过分的话，可是宣帝头一次知道什么叫连呼吸都是一种痛苦。

这哪里是老尚书的无能，分明是自己这个帝王的无能！

宣帝沉默的时间有些长，周尚书本知此事一旦告知圣上，无论自己出于什么目的，只怕都会被迁怒。

自己与圣上之间本无太多君臣情分，但今日圣上的到来，让他看到了一丝飘渺的希望。

他不求其他，只求那些阵亡将士的亲眷日后可以安稳度过余生。

那么，他此生也无愧先帝知遇之恩。

“周爱卿，你起来吧。”

宣帝终于出声，周尚书愣了愣，但还是爬了起来，宣帝亲自扶着周尚书坐下，这才道：

“今日爱卿所言，倒让朕想起宫中一事。皇贵妃有孕，宫权分与诸妃，玥妃掌花房之事，那花房总管也如爱卿一般，爱惜民众。

花房宫人多因风寒丧命，他也记下假账为其抓药问诊，朕初听此事，倒不觉什么。

反倒是玥妃一言，令朕茅塞顿开。你与那花房总管皆是用着朕的银子做了好事儿，这美名可不能都让你担了。

朕还是一样的回答，你写个折子给朕，此事朕做主批了！现在，朕可以做主了。”

这是宣帝头一次与周尚书说了这么多，周尚书整个人却直接愣在当场，久久难言。

不知过了多久，他这才跪地，老泪纵横却夹杂着欢欣，大声谢恩道：

“老臣叩谢圣上圣恩！圣上仁慈，玥妃娘娘慧心！”

君臣二人说完话，没一会儿，午膳也已经准备好了。

可谁也没有想到，堂堂二品大员，一餐饭不过一道酱疙瘩菜，一道腌萝卜干，一道蒸咸鱼，一道醋拌菠薐。

宣帝看着直皱眉：

“爱卿在府上就吃这个？”

周尚书乐呵呵的笑了笑：

“圣上可别小看这些，内子做咸鱼可是有一手，老臣年轻的时候，一顿能吃五条哩！”

姜曦也笑着道：

“不错，周夫人这咸鱼咸香四溢，可比