梁王满面愤懑不甘：“儿臣只恨看清得太迟！儿臣曾一心一意以为，只要自己事事做得合乎父皇心意，父皇便会善待儿臣！未想得今日，竟将自己和周氏都断送在了父皇手中！”

这话怨恨至极，张茂一度担心梁王会冲上前去对皇帝不利，忙示意梁王身后的侍卫将他按住。

皇帝看着梁王，却仍旧波澜不惊。

“你要说的，便是这些？”他说。

梁王梗着脖子：“父皇若想听，儿臣还可说上许多。”

皇帝颔首，道：“你说出这等言语，足见朕未曾打算将天下传你，乃是何等明智。”

这话轻描淡写，却令梁王怒气更盛。

他怒极反笑：“父皇莫不是说，那面上装着不争的人，才适合做储君？”

“宫闱之中，争斗乃永恒之事。争与不争，从来并非朕心中考量。”皇帝道，“朕这一生，所作所为，不过只为一件事，便是翦除外扰，集归皇权。继位之君，必当以此为志，你扪心自问，可合此道？”

梁王随即道：“父皇若是指周氏，则更为荒谬。父皇何以判定，儿臣继位之后必定会依托周氏，重蹈覆辙？”

“朕给过你机会

。”皇帝淡淡道，“前年黄河水患，冲垮堤岸，淹没两州良田。朕曾令你道都水台调查，你办得如何，应当还记得。”

梁王蓦地听他提起此事，不由怔了怔。

这件事，他当然记得。当时这场水患闹得很大，流民无数，而后，曝出了都水台治黄钱款下落不明之事。朝廷上下声讨一片，梁王也是在此时受命追查。

梁王将此事办得很是有声有色，惩治了一大批涉事官吏，追缴钱款，抄没家财，令人拍手称快。

“那件事，儿臣处置下来，无人有异议。”梁王道，“父皇还曾在朝中嘉奖儿臣。”

“朕若不嘉奖你，如何弹压朝中不满。”皇帝严厉道，“你经手所办之事，竟连朝中如何议论也不知，何其敷衍塞责。此案之中，最大的主谋便是都水使者周阰，到了你手上，周阰不但无罪，反而成了勇于检举的功臣。周阰亲信裙带，更是无一受罚，下狱者皆替罪之人。你以为朕坐在深宫之中，便什么也不知么？”

梁王望着皇帝，神色终于变得躲闪。

都水使者专司水利，当年那案子，周阰本是无论如何也摘不清的。但梁王还是将周阰从麻烦堆里拉了出来。原因无他，周阰是周贵人的族弟，梁王的舅父。而他贪下的钱款，大部分用来孝敬了梁王、周贵人和周承。

“朕知道，你何尝不想与周氏撇清。非不愿也，实不能也。”皇帝语气缓下，却字

字诛心，“话说到此处，你仍觉得，朕择选储君，只出于偏心偏爱么？”

梁王双目通红，颤抖着喃喃道：“可儿臣也是父皇的儿子……父皇难道要将儿臣似棋子一般，用完即弃么？”

“朕从不打算放弃任何一个儿女，当年的太子亦然。”皇帝道，“便是子茂，荒唐暴虐，与袁氏合谋反叛，朕亦不会伤了他性命。至于你”