镜前，馥之静静端坐着，侍婢立在身后，将她的乌发掬起，用篦子细细梳开。

馥之望着镜中，当侍婢将头发向两边分开时，馥之抬手，止住她手中的篦子。

“梳作倭堕。”她轻声道。

侍婢愣了愣，随即应下，将头发重新梳拢。

“女君向来素淡，今日缘何这般用心？”戚氏笑意盈盈，一边将熏好的罗裙挂到椸上，一边道：“却是好事，这才是贵女所为呢。”

馥之转头看看她，含笑不语。

馥之素爱菡萏，立夏赏菡萏乃本朝兴起的风俗，馥之觉得合意，每年必往。今年来到京城，恰逢玄武池花开，本是美事一桩，姚虔却身体病弱。馥之思及此，本已打消念头。姚虔知晓后却笑她迂腐：“叔父身体已是这般，馥之即便一刻不离也是无改，半日而已，但去何妨？”

馥之听得这般言语，正犹豫，昨日，顾昀又遣人送信来，说他立夏之日亦往玄武池。两人多日未见，馥之这才打定了主意。

安顿好姚虔的膳食，又交代过奉药的侍婢，馥之来到姚虔处，不放心地叮嘱道：“馥之就在玄武池畔，若有事，遣人来寻便是。”

姚虔看着她，目光从秀致的发髻落到馨香暗送的罗裙上，微笑颔首：“馥之但往。”

碧空万顷，丽日高挂，谢臻随父亲谢昉来到京城东郊的玄武池畔。待马车停稳，他先下来，又到谢昉车前搀他下车。

谢昉双脚落地，望向面前，只见晴空下，宽阔的玄武池水面上碧叶接天，正是一派入夏胜景。微风拂来，清香暗送入怀，时隔多年而重游，谢昉只觉心旷神怡。

“我儿可记得，为父当年携你来京，亦是菡萏花开之时。”他面露笑容，对一旁的谢臻道。

谢臻颔首：“臻记得，父亲当时曾携臻赏菡萏，正是此地。”

谢昉微笑，同他一道沿着池畔的白沙小径缓步向前。

池中菡萏生长多年，甚为繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不见身影。高大的莲叶在水面投下浓荫，只从里面传来吟唱的歌声和琳琅笑语，时而闯出一舟，露出女子芙蓉般的面庞，与叶间盛开的菡萏相映，更衬人美花娇。

游湖的士人不少，未走几步，几人结伴迎面而来，竟是谢昉故人。一番见礼，众人兴高采烈，请谢昉父子与他们一道去池边的楼台上共饮。

谢昉欣然应允，回头看谢臻，却发现他正望着别处。

“可曾与他人有约？”谢昉问道。

谢臻回过头来。

“儿确与人有约。”谢臻一礼。

谢昉知晓谢臻新进京中，应酬甚多，也不勉强，挥挥手：“去吧。”

谢臻应下，向他再礼，又向众人告歉，转身退去。

“公子高才，谢公后人可畏也！”一人望着谢臻前行的背影，玩笑地向谢昉恭维道。

谢昉含笑，肃拜谦道：“公台谬赞。”

郑氏与吴氏各领着自家女儿来到玄武池边，见满目丽日繁花，好不喜悦。

观赏不久，彭城侯夫人窦氏和三个女儿来到，一群人本相善，便凑做了一处。

正行走间，池中缓缓漂来一只小舟，上面坐着的两名女子穿着素雅的纱裙，各抱着一把新采的菡萏，浅笑私语。窦氏指指她们，对郑氏等人笑道：“幸而今日太后未来，否则我等岂非要看穿着深衣采菡萏？”

几名妇人皆轻笑起来。

“采菡萏，着罗裙最好看。”郑氏笑道。说着，她将目光转向一旁。

目光相对，姚嫣一怔，忽然，转过脸去。

郑氏含笑不语，看她一眼，继续与众妇说说笑笑。

自那日争执，姚嫣与郑氏之间便像是隔了层纸。

谁