“谢卿。”承光苑翠微宫中，皇帝端坐上首，将双眼打量面前的谢臻。

“臣在。”谢臻稽首一礼。

皇帝看着他，片刻，唇带浅笑：“谢卿请起。”

谢臻再拜而起。

皇帝让宫侍置席，请谢臻入座。

“朕昨日已阅过谢卿奏议，甚有趣。”片刻，皇帝摒退左右，开门见山地说，声音缓缓。

谢臻料想此来必是为那奏议，欠身道：“陛下过誉。”

皇帝道：“卿以为，汝南王可削？”

谢臻答道：“可削。”

皇帝的目光在谢臻脸上掠过，唇角弯弯：“朕欲听听谢卿亲述。”

香炉中，轻烟淡淡升起，无声地漾在四周，愈显寂静。

“敬诺。”谢臻坐直身体，道：“如议中所言。臣以为，汝南王成势，根由在私盐，其因有二。”

皇帝不语。

谢臻从容不迫：“据臣所知，巴郡高山大川，土人多贫，常年贩盐至中原易物。先帝时，朝廷禁采私盐，此计被断，土人曾多有反抗。汝南王到巴郡之后，勾结土人首领，私开盐矿，分利与土人，土人于是为之心服，此乃其一；汝南王私招军马，供养之资甚巨，其中大多出自此项，此乃其二。若断巴郡私盐之利，汝南王必可重削。”

一番话说完，周遭重归宁静。

皇帝仍旧看着谢臻，神色淡淡。

“私盐。”他悠悠道，身体倚在几上，端起一只白玉茶盏，抿一口茶。片刻，却道：“谢芸谢仲德可是卿族中之人？”

“正是。”谢臻道：“其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已离世。”

皇帝淡淡地笑了笑：“朕记得他当年离任时，曾向先帝奏议，也是这番话。先帝依言设盐务使，联合周围州郡严查私盐，却收效甚微。”

谢臻亦浅笑：“臣所见与伯父恰恰相反。”

“嗯？”皇帝抬眼。

谢臻神色自若，声音悠扬：“臣以为，陛下若顺其道而行，将巴郡盐利还于土人，其效必事半功倍。”

顾昀踏入翠微宫时，皇帝正站在一角的殿台上，望着庭中，似在深思。

“陛下。”顾昀行礼。

皇帝转头看到他，笑了笑。

“昀看谢臻此人如何？”皇帝在旁边的席上坐下，忽而问道。

顾昀一怔，道：“臣与谢议郎不甚熟悉。”

皇帝莞尔：“此人不错。虽单薄，假以磨砺，必是大才。”

顾昀看看他，没有言语。

“你方才同医官去了珍苑？”少顷，皇帝问他。

“正是。”顾昀道。

“如何？”

顾昀从袖中取出一只小小的布包，打开，道：“臣请医官将贡象所余食料查验，发现掺有此物。”

皇帝将那布包细看，只见里面只有一些零碎细小的叶片，残缺不全，叶背上生着紫红的斑点。

“这是何物？”皇帝不解。

“红班葵。”顾昀道：“象食之，见鲜丽招摇之物则发狂。”

皇帝抬头看他，目光渐聚。

顾昀继续道：“此物在食料中甚少，轻易不得发觉，却足以使贡象中毒。”

皇帝沉吟，蹙起眉头：“可拷问过土人？”

顾昀道：“已拷问过，土人只称冤枉。”

皇帝盯着那些红班葵，眸中犀利。

“经桐渠往校场观赛马，再经桐渠而返，途中过珍苑……若彼时朕与太后下舟，必遭横祸。”良久，他看向顾昀，忽而冷笑：“拿捏正好，与上月倒是如出一辙。”

顾昀不语。

“此事勿走漏。”皇帝深吸口气，低低道