承元帝颔首：“你说。”

十六皇子恭敬道：“前几日，儿臣去吏部走了一遭，凡官员小吏，若升迁，必考核。怎么那些官员家的郎君们，却随意入职了。”他小心觑了一眼承元帝，止言又欲，欲言又止。

承元帝嗔骂：“吞吞吐吐像什么样, 说。”

十六皇子抿抿唇，“儿臣只是从周何两家得了教训, 父皇也知这两家姻亲门生故友众多罢。如今又让官宦子弟随意入职, 岂不重蹈覆辙，再次构连新关系网。”

若换了往日, 承元帝一句承祖制，就把儿子打发了。

但他刚从贪官家中搜检出大量赃银, 心情儿未平，又闻十六皇子言, 转着手上扳指：“你说的也有两分道理，既如此，此事你去办。”

十六皇子愣了一下，随后有些激动，眸若星子，雀跃一礼道：“父皇，儿臣一定会努力把这件事办好，一定让父皇面上有光。”

承元帝也没想到随手打发给十六一件小事，也让这孩子兴奋成这样，一扫之前忧郁。他哼了一声：“你把事情做好再说。”

十六皇子应声，退出内殿。

有十六皇子这么一打岔，承元帝的心情也好了些，他对洪德忠道：“这男子还是要有正事做，才能摆脱儿女情长。”

洪德忠笑道：“圣上是十六皇子的天，是万民之主，别说您吩咐了，就是您随口一句话，十六皇子也认真挂念着呢，现在还是这么一件大事。”

“这差事，没想的那么好。”摆明了得罪官宦的。承元帝也不知道把十六推出去，是好还是不好。

其他皇子知晓后，虽有些意外，但也没上心。

十一皇子对此很是瞧不上，对亲哥哥道：“十六尽捡你们剩下的。”

八皇子沉脸，十一皇子撇撇嘴：“我又没说错。他想在父皇面前露面，也不想想这事多得罪人。”

“十三他外祖，礼部侍郎，负责科举，论选拔考核，十三更熟悉。但他就没揽这事…”

“行了。”八皇子打断弟弟的话，“十六也没招你，你对他那么嫌弃作甚。”

十一皇子在榻上坐下，把玩着小桌上的白玉葫芦摆件，头也不抬道：“他蠢呗，小时候蠢，差点被毒死。等他长大了，我以为他长进了。结果他为着个低贱宫人寻死觅活，有这么一个兄弟都丢人。”偏偏顺贵妃还压了他们母妃一级，真叫人心里不痛快。

十一皇子咚的一声，把玉葫芦放回桌上，龇牙笑：“哥，我真厌蠢。”

八皇子没好气道：“十六再蠢，他顶多被官宦奚落一阵，我可是正经的损兵折将。”

若非他当时跟着参与章利顺一案，还不知道要损失多少。

十一皇子收敛了笑，他安慰哥哥：“没事儿的，风头过了就好了。”

他向圆木桌走去，在八皇子身边坐下，给他哥倒了一杯水，“兄长文武双全，时机一到，一定能一飞冲天。”

八皇子也只能这般想了，他拍拍弟弟的肩：“母妃在宫中，见面不易，幸好宫外还有你。”

十一皇子握住哥哥的手，“咱们一母同胞，再没人比咱们更亲了，自然要相携相助。”

十一皇子想看十六皇子笑话，没想到十六皇子竟然把差事办的像模像样，考核公平公正。

此事忙完，也到了腊月里。

茶楼酒肆热闹非凡，来往者兴致盎然。

不仅是因着年关将近，还因章利顺一案，剩下的官员收敛许多，不敢再如从前那许多卡要吃拿，好些商贾都松快了。

傍晚，一名中年灰袍男人入茶楼二楼雅间，甫一进门，隔着屏风，男子拱手礼拜：“蒋某见过郎君。”

屏风后传来淡淡应声，男人这才敢绕过屏风，看向