齐妃怒火稍歇，“皇后想拉拢顺贵妃？”

嬷嬷不语。

“她想的美。”齐妃冷笑：“当初董嫔的孩子怎么没的，没人比皇后更清楚了。”

嬷嬷迟疑：“娘娘是想揭穿那件事？”

“当初本宫隐而不发，正是为了此刻。”不需要周全的证据链，只要一件证物，就能像根刺扎在皇后和顺贵妃之间，断了皇后拉拢的可能。

宫内暗潮汹涌，宫外一片祥和。

孟跃的卤味店终于建好，食材通过吴老头向其村中人户购买，把吴老头高兴的合不拢嘴，这可是大脸面的事，往后他们吴家在村里都要被高看一眼。

吴老头指天发誓，一定给孟跃呈上最新鲜的肉菜，具体采购由吴家其他人商议。

另一边，刘生为孟跃精挑细选了五个乞儿，四男一女，最大的乞儿年十八，叫陈昌，妹妹陈荷年十三。这兄妹俩是京区治下县里人士，当初双亲病亡，又欠了钱，追债人要把陈荷卖去青楼，族里也爱莫能助，陈昌心一横就带着妹妹跑了，沦为乞儿。

最小的乞儿土子，年十岁。

另外两个，一个年十七，叫张五，口吃，但是据刘生介绍，张五很机灵，那双熠熠生辉的眼睛也能瞧出一二。

还有一个年十四，叫旺子，性子腼腆和善。

五人换上崭新衣裳，站在孟跃跟前，那一张张稚嫩的小脸，令孟跃沉默。

刘生小心询问，“郎君，您看如何？”

五人也紧张期待的望着孟跃，恳求孟跃留下他们。

孟跃：“……可。”

孟跃对刘生道：“你看着安排。”

刘生应声。

卤味这种食物，料放得足，基本不会难吃。

孟跃不如何通厨艺，但卤味配方，现代视频都播烂了。

八角桂皮等各种香料备齐，再放冰糖酱油豆瓣酱等，卤汁熬出来，把肉菜分别放进去煮，香飘十里不敢说，行人路过是会多看一眼。

张五切一会子菜，又盯着锅里瞧，把刘生给气乐了，“你是觉着少荤腥，打算添个荤。”

揶揄张五不仔细，当心切着手。

张五咧嘴笑。

土子咽了咽口水，眼睛都要掉锅里：“叔，这卤味太香了。”

刘生瞪他一眼，随后又缓了神色：“好好干活，第一锅出来，让你们吃到撑。”

众人不敢置信，土子一蹦三尺高，张五手一抖，刀口在左手开了口子，鲜血直流，这是真添荤了。

陈昌勉强残留理智，“叔，这一锅不便宜，我们吃了，郎君那边怎么交代？”

其他人也安静下来，卤味虽好，但他们更想要一个安稳之所。

刘生哼道，“这就是郎君的意思，郎君从不让人饿肚子干活。”

店里一群孩子欢呼着，快把屋顶掀了。

五个孩子吃了顿饱的，美美睡一觉，次日正式开业。

在鞭炮声中，刘生扯落红绸，露出崭新牌匾：刘氏卤记。

京中的孩子们又换了童谣，“嘴里淡，吃卤味，找北门刘氏卤记。”

短短十三个字，仍是内含行动指令，并简明扼要指出目的地。

大方向位置：北门。

具体位置：刘氏卤记。

春夏交替，空气里还含着湿意，人们总乐意吃些重口味食物，冬日里的铜锅子吃腻了，换个口味。

吃不起铜锅子的百姓，也乐得寻替代品。

开业第一日，刘生在旁边帮衬着，都差点忙不过来，不到傍晚，卤味就卖光了。

刘生让陈昌他们闭店歇息，他走了一趟麦坊，把今日银钱和账目送去杏花巷。

孟跃大致