她在群里打趣说，等我放假回来也要和嫂子一起吃一顿饭。

妈妈便逮着她问最近有没有什么情况。

方宁敷衍道：“快了快了，说不定明年就有了。”

先拖过今年再说。等真到了明年，就换一套新的说辞。

然而还没等方宁期末考试结束，就传来哥哥和秦瑛分手的消息。妈妈私底下和方宁说，是秦瑛提出来的，哥哥很难受，但他没有说具体原因，你也不要再去问，免得揭他伤疤。

方宁有秦瑛的微信，但她和哥哥都不是爱发朋友圈的人，一年到头也超不过十条，且基本都是转发推送，很少发私人的事情。所以这段感情在秦瑛的朋友圈里毫无痕迹，当然也可能她的微信有很多分组，而她只是做了小范围的分享。

寒假回家，方宁才发现外公的病程进展比她想象中还要严重。哥哥扶着外公的后背给他喂水喝，而他嘴里含糊地嘀咕着一些让人听不懂的东西，对方继亭的脸已经没什么反应了。

方宁默默走过去。外公终于有了一点反应，叫的却是“玉兰”。

方宁心中一颤，面上却还是挂着笑陪外公说话。过了一会儿，外公好像有点明白过来，还问了她一句“最近学习怎么样”。

方宁说都挺好的。

但还没说几句，外公就困了要睡觉。

方宁和方继亭便只好扶他躺下，轻轻走出去带上了门。

“最近他都是这样吗？”方宁小声问道。

方继亭说：“是，但有时候会清醒些。“

方宁从他的语气中听出，这个“有时候“还是往好了说的。她怅然叹了口气，又侧过头去看了看他的脸。

方继亭用眼神问她怎么了。方宁只摇了摇头，没有说话。

其实，就算妈妈不提醒，她也不打算问的。

方继亭的脸上看不出几分悲伤和憔悴的痕迹，有的只是十年如一日的温和与平静。

所以她也无从判断出他到底有多难过。

即使是在2021年的那一个夏天，无论内心经历过怎样的动荡，他大多时候展示给她的也只有从容、稳重与可靠。

假如有一天天塌下来，他会不会依旧是这样的神情？

这个世界上，到底有没有什么人、什么事能够让他无法维持体面？

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Chap138众生皆苦

陈自来还是没能撑过2025年冬天。但是还好，他走的时候没经历太多的痛苦。中午时，陈婉琴还喂了他一小碗馄饨。外公吃完后，摆摆手躺下去睡午觉。等到下午叁点方行健进去查看时，他已经停止了呼吸。

外公的死亡完全没有征兆。在此之前，大家都以为他还能再撑两年的。

方宁得知消息后，立刻向导师请假赶回唐市奔丧――虽然陈自来是在燕城去世的，但他的人际关系基本全在老家，所以爸爸妈妈决定还是在唐市举办葬礼。

依照当地的说法，过了八十岁就算是喜丧。死者的亲朋不宜表现得太过悲伤，甚至还要摆上两桌酒席宴请宾客。

方宁在灵堂里跪在软垫上，双手合十为外公上香。北风时不时裹挟着脆而硬的雪粒飘进来，因而香上袅袅升起的轻烟也总是断断续续的。还未等她磕完叁个头，火星就熄灭了，一截炭颤颤巍巍地坠落，被一旁的方继亭眼疾手快地挡住。

方宁慌忙去查看他手上的黑迹：“有没有烫伤？”

方继亭摇摇头：“不碍事的。”

“你快去洗个手！”

哥哥向屋内去了，方宁继续跪在软垫前，用手拢着，擦亮一根火柴点燃下一柱香。