牛顺抹泪半天，迫于无奈只得先回去，叫店里其他人去报官追捕。有人认出牛大，忙上前去探问：“顺子，这是丢了什么要紧东西？”

牛顺摆摆手，面如死灰道：“前两日西域那边进献麋鹿三宝，宫中特批白矾楼监制，白矾楼的厨子紧紧张张摆弄许多花样，比老子死了还重视，老管事也说了，头上的人要靠这次荣宠飞黄腾达，若是出了岔子，闲杂干事全要换下。”

白矾楼佣费高，规矩也严。

那人暗瞧头发花白几根的牛顺，心下骇然，琢磨着又问：“可要你们谁赔偿？”

这牛顺家儿子去年充军半路叫打劫的错杀，屋漏偏逢连夜雨，今年小闺女又患上要害病，短短两个月数可就倾家荡产，宅舍变卖，媳妇嫁妆也都贱卖，亲戚怕被借人情，都闭门不理，好不凄惨。

如今牛顺一家都在京城边角的长歌坊住，还是东借西挪租赁的一间老破小房屋，不是独立院子，整日都要看院主脸色。

要不是有白矾楼这个进益，只怕小闺女活不成不说，一家人也都得没尊严地叫风雨寒夜折腾死。

“你出来追，莫非今日该你当值？”那人进一步又问。

这般意图便很明显了，牛顺麻木道：“是我当值。富春你知道的，我也赔不起。”

富春和牛顺交好，忙跟着他进楼，将一众围逼伙计轰开，安慰道：“你别想太多，车到山前必有路。”

牛顺冷笑：“虽说太平盛世，难道饿死冷死的人还少？”

富春不说话了。

半晌，富春灵机一动，将牛顺拉去坐了，从钱袋里掏出一锭银子，迟疑一瞬，又装回去，钱袋子都搁上桌。

“牛大哥，可听过新任职的中府折冲都尉崔琛崔爷？”

牛顺没心闲聊，但还是颇为敬畏地接腔道：“当然。京城里谁不知崔都尉？他上任以来，没人不敬服。就连白矾楼老东家薛大人都想把小姐牵线嫁去崔家。”

“崔府可是世家大族，”富春压低了声，唇角讥讽，“就凭他薛林达，还妄想跟这样的人家牵上干系？崔氏望族，百年权重，崔大公子年纪轻轻官居折冲都尉，模样又风流俊俏，钱貌可都是一等一的，这话咱们平民百姓可不兴说。”

天鹅肉，也不是那么好吃到的。

牛顺点点头，没反对：“确实是想也不敢想的。”

他心不在焉，富春也不耽误，直奔主题：“京城官军虽说各司其职，但你提前去求一求崔都尉，岂不好过这边官爷没把赃物追回再去求人的好？到那时可就得罪人了。”

牛顺细想了下，崔大人今日是在官署当值，但有事无事另说，他是个大红人，如何肯百忙之中抽空管他这边的杂事呢？

富春提点：“丢的东西不比其他，那是皇家东西，小事化大，崔大人没有不应的理。便不是皇家的，但凡你将处境与他说了，崔大人也不会漠视。他是个好官。”

见牛顺不说话，富春指着那袋子银两，笑道：“咱俩打个赌，若是崔大人应了你的，这钱归你，若是不应你的，这钱我还拿走。”

富春家境况好，但他不能白要。牛顺红着眼低头，只是拒绝。

富春没由他推辞，两人当年酒桌认识，牛顺替富春付过一顿饭钱。富春退上一步，认真讲与牛顺，是想要他家中园圃里种的药材。

“你想要，只和我说，何须别的门道？”牛顺刚推开富春拿着钱袋的手，却蓦地反应过来什么，老脸羞红。富春也笑。

乐意为友慷慨的岂止他一个。

牛顺没再拒绝，一咬牙决心死马当活马医，当即和富春一同去了折冲都尉府。

......

两人在都尉府门外等了多时，一个佩剑劲装的威风男子走出来