“他想过――我是说――想过你会不会像我姐那样。但是他没想过……”

段刻故意顿了一下，意味深长地看着谈镜合。谈镜合深吸一口气，就要踢他，段刻敏捷站起，谈镜合差点从凳子上摔下去。

这十分丢面子，谈镜合立刻抬手拿肉包子砸段刻，段刻今早过分灵活，一个左闪，肉包子就朝后飞了过去。

油腻腻的肉包好巧不巧扔到了后头的某人。

“阿著！”谈镜合不知道说什么好了，大声喊了喊那人的名字。

他们闹了一会儿，回到编辑室，谈镜合抓着段刻的衣摆，不忘追问：“外公没想过什么啊？”

段刻看了看旁边的阿著，挤眉弄眼一阵，然后转过身，在谈镜合头上敲了一下。

“自己猜去！”

谈镜合捂着头，皱眉看看段刻，又理直气壮地看阿著。他不明白段刻这是什么意思，但也顾不上了。他既然已经在众人面前说要将阿著迎做内人，这事就不可能算了。

谈镜合在新闻馆窝了两天，估摸着他爹应该平静一些，就在某个夜晚带阿著悄悄回了家。

他像一个携丑媳妇回家的窝囊儿子，先叫阿著在院中等待，自己小心翼翼地推开了他爹的院门。

“少爷！”院里打扫的小丫头响亮一嚎。

“嘘！”谈镜合打了个手势，然后问：“老爷在干嘛呢？”

“书房呢。今日老爷寻到一本好书。”

“……那我就不叨扰他老人家了。”谈镜合想了想，打起了退堂鼓，“明早我再来。”

话毕，那小丫头还是支着大眼睛看他，好像很不明白。谈镜合又补充说：“天也黑了，早些休息吧。”

“可是……”小丫头歪了歪头，还没等她说出个所以然，里头就传来了剧烈的咳嗽声。小丫头立刻跑到屋内，没多久扶着谈老爷从书房走出来。

几日不见，谈镜合竟从他爹脸上发现愈发深刻的皱纹。谈旭能掩唇咳了一阵，说：“我已嘱咐过……”

夜凉，父亲只披着一件褂子，声音颤抖，却带着严厉：“等你回家，不必耽搁，立刻见我！”

说罢，父亲又极重地咳嗽了一声，像要呕吐一般弓着腰。稍缓一阵，他命丫头拿了拐杖来，撑着走向后院祠堂。谈镜合中途要扶，他也不让，只是沉着脸，十分灰败的模样。

谈家祠堂立在园林最后，被几棵柳树遮着，白墙在月光下留有斑驳的圆影。这里已经许久没有人气，只派遣佣人定期打扫，是很受冷落的样子。然而，哪怕西洋风气传入平国，传统成为人人嫌弃的旧玩意儿，只要这个小小的祠堂还坚立在这，老祖宗的礼法就要一直遵行。

谈镜合跟在父亲身后，见父亲在祠堂门口站定，胸腔中的咳嗽又要冒出来，父亲拼命遏制以至额上青筋乍现。谈镜合忍不住上前一步，父亲却倏忽抬起手中拐杖，用力推开了祠堂大门。

祠堂里红色的蜡烛燃着平静的火光，一位位谈家先祖的牌位被供奉于此。那些陌生的名字代表着一代又一代的故事，此刻都销声匿迹，安静地注视着后来的小子。

“进去，跪下。”

父亲拿拐杖敲了敲门槛，始终未看谈镜合。