沉阶意味着恩人和上级，在他眼里，自然比杜窈窈一个女人的命重要。太子命他随沉阶出使，本就有保卫之责，若他不顾沉阶性命，一心护着杜窈窈，那将来，唯有以死谢罪。

在生死利益面前，女人不值一提。

他很清醒、很理智，哪怕对杜窈窈曾有过一丝半分的意动。

他必须做出正确选择。

沉阶自嘲地笑，“不怪你，不怪任何人，只怪我自己。我不该为私心强带她出来，也是我无能，保护不了妻子……”

说着他重重地咳嗽，喉间冲出一抹腥涩，几口鲜血涌在白衣上。

“大人！”严谨惊道。

“没事。”沉阶抹去嘴角和下颌的血渍，强撑着身体吩咐，“你去叫太医过来，再备一份饭食。”

我不能倒下，我要去救窈窈，他在心里一遍遍如是自说。

他每天认真服药、用饭，听人汇报，今日拿着画像，又去何地何地寻人。

他研究地舆图，告诉官兵，一些犄角旮旯、偏山溪流，不放弃一丝一毫的可能性。

如此坚持叁天，沉阶终于有了消息。

没想却是晴天霹雳。

――金都北山的河道里，发现一具女尸，衣着配饰，与御史夫人逃亡时的穿戴，一般无二。

他不信？

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沉阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他胸腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血肉里面搅动。

我不信，我不信，我不信――

他内心一直排斥这个消息。

他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？

直到下了马车，在河边看到那具蒙着白布的紫衣女尸。

他步子一个趔趄，险些跌倒。

镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆，“沉大人……”

沉阶眼眶泛红，镇定地掀开白布。

女子面目肿胀，不辨人形，身上穿着翠娘给杜窈窈做的烟紫裙子。