祝缨道：“我知道。你就是为了这个事?来的？”

苏鸣鸾点头道：“是。义父，难道要答应他的条件？”

祝缨笑笑：“我像是头肥羊吗？我是说过?，什么都?可以谈，但我不接受威胁。他提了那么多的要求，竟没问?一句咱们要什么。有趣。他呀，把他们当他桌上的菜了，想吃什么吃什么，哪有这么好的事?儿？”

苏鸣鸾道：“难道……”

“嘘”祝缨比了个手势。

苏鸣鸾下?意识地想掩口，又生生地将手放了下?来。

苏飞虎眼中?闪过?一丝笑意，又严肃了起来。

祝缨则慢悠悠地说：“人就这么多，想要更多的人，就有两个办法。一是生养，要有吃有穿有住，要安全，十?几年后才能?有下?一代人长成。第?二种是见效快的，从别人处获得?。眼下?就第?二种情形。”

“是，”苏鸣鸾说，“我也?这般想，日子好了些，人们也?肯生，可都?是娃娃，反要人手去?照看。我也?没办法了。再?说了，是他们愿意跑到我这里来的。”

“人往高处走，水往低处流。无论?你愿不愿意，你好了，自然有人往你这里跑，你不好，你的人也?会跑到别人家去?。我能?压着不叫你把日子过?好么？一共就这么多的人，你多他就少，这是个死结！不是我想让你们不打就不打的。

当年我就同?你讲过?，若只是做贸易，我能?将你的家底掏空，到时候会有什么事?发生？你不给我来个鱼死网破说不过?去?吧？换到人口上，也?是一样的道理。既然要打，迟打不如早打，早打完早过?日子去?。你们之间，我自然帮你。这样对你我都?好。”祝缨冷冰冰地说。

祝缨已经想得?很明白了，人口的事?情是无解的，一方多另一方就必然要少。如果索宁洞主是自己人，那互相还能?缓和一下?，比如有个七年之约，比如条件好了愿意生的也?能?养得?活。索宁洞主要人要物，却不曾提一句愿不愿意接受羁縻。那这就是点菜不付钱了。

苏鸣鸾精神一振！她是极想从索宁家身上撕下?一块肉来的！

兄妹俩心情都?很不错，打从一开始他们所求也?只是祝缨能?够帮扶他们家。但是祝缨的打算与他们不一样，祝缨一下?子攒了个梧州出来。

苏鸣鸾道：“那正好。收拾得?他老实?了，好老老实?实?地做义父手下?一个县令，梧州又能?多一个县了。不对，是两个只要将索宁打服，连艺甘也?会老实?听话?的。然后就能?再?往西……”

“不要了。”祝缨说。

苏鸣鸾吃了一惊：“为什么？义父不要更多的羁縻县吗？您难道嫌管的县多？”

祝缨冷静地说：“管不过?来。我当年就对你讲过?，纵使我帮你，你打得?赢别人，也?无法管住这么大的地方。路，不方便，手下?可用的人又不多，怎么管？换了我来也?一样，你我都?是凡人，谁也?没长翅膀。以别业为中?心，顶多再?添上索宁又或者艺甘。再?想多，除非朝廷再?发大军，你愿意，我还不愿意呢。就这样吧。”

苏飞虎松了一口气，抢先道：“对，咱们还是自己看怎么应付索宁家吧，也?不用什么朝廷的大军。不过?他家不太好对付，他们人又多。”

“办法是有的，”祝缨说，“但要好好筹划一番。咱们，好好给他们玩一把大的。来吧，咱们先说说怎么分。或许郎锟铻也?会加入。”

兄妹俩对望一眼，立时警觉了起来。

次日一早，祝缨起床之后项乐就向她汇报：“大人，昨夜山下?寨子里没有人出入。”

祝缨道：“接着盯。”

将近午饭时，项乐又来报：“大人，艺甘jsg洞主往