小吴倒吸一口凉气：“坏了。”

老吴道?：“这还不是最坏的！他账平不上，就起邪念，勒索以?前那些商人。小祝大人在时，两?袖清风，商人们日子过得顺了不在意?，被他一勒索，也有过不下?去吵闹出?来的。他又以?势压人。有些商人忍气吞声，有些索性不与他做买卖了。他这亏空愈大，正密谋着在将小祝大人给咱们大理寺置办的产业给卖了填窟窿呢！”

小吴大怒：“这个狗东西！”又问?，“那咱家的……”

他们家有三口人吃大理寺的饭，以?前补贴几乎比正俸还要?多，现在母鸡都宰了，哪里来的鸡蛋给他们？

苏匡经手的案子还算经查，可他经手的账……

小吴骂道?：“该了死的臭虫，没这本事他接的什么账？”

“可说呢！”

他们却不知道?，苏匡也是有算计的，祝缨在大理寺人缘极好、能将上下?人等都支使得动，苏匡经过观察，以?为这其中也有“收买”的功劳。也想走祝缨的老路，不想祝缨是真克制得住不多伸手，苏匡成亲之后有一大家子要?养。妻子是有嫁妆的，但开销也大，是“不得不”近水楼台先?揩一把大理寺的油的。

父子翁婿三人骂了一回苏匡，又嘲讽一回左丞，最后小声叨叨窦大理真是多事。喝得醉了，翁婿怀念起祝缨，老吴越想越气，把儿子打了一顿：“老子将你送到小祝大人那里，你省心了，你老子在京城要?吃草了。”

小吴哭笑不得：“何至于呢？”

老吴骂道?：“呸！你等着吧，事情且还没完呢？大家伙儿现在都低着头呢！你回来别四处乱蹿了。”

“我知道?，可我还得给大人往各处投帖子呢。”

“顶嘴是不是？干完了正事给我滚回来猫着！”

“哎。”

第二天，小吴他姐也从大理寺回来，回来也是一通报怨，将苏匡等人又骂一通：“这下?好了，今年过年什么也没有了。小祝大人在的时候，这时候各家年货大理寺都能给发?得差不多了，今年先?是炭次了一等，后是说以?后都没这一项了。还有过年的肉、米、鸡……”

吴氏越数越伤心：“杀千刀的苏蜈蚣，没用的左棉花！”又小小声埋怨了一句窦大理，“也不管管他们。”

小吴听得一个脑袋两?个大，赶紧跑去守刘松年的门。

刘松年家比王云鹤家还好进些，小吴起初见?门上许多书生等着不得进，他先?怯了。不想帖子一投，里面?就有人说：“请进。”

小吴更老实了，进了门腰就一直没挺直过。礼单奉上了，刘松年看?也不看?，指着他手里捧的用布包好的板子问?：“那是什么？”

小吴道?：“我们大人从市集上花一贯钱买的。”

刘松年狐疑地抢了过去，打开一看?，道?：“这是什么……哼！一定不是什么好事。信呢？我看?他又要?怎么气我！”

他将那块又脏又烂的木板往漆光闪亮的书案上一放，拿过信来慢慢读着。脸上的神情越来越生动，最后居然没骂，只抱怨了一句：“就知道?给我找事儿！你什么时候回去？”

小吴道?：“年后。”

“年后你再过来。”

“是。”小吴犹豫了一下?，硬着头皮奉上了压轴的礼物，说：“这是我们大人自己做的。”

刘松年又是一抢，打开了一看?，竟也没骂，取了往自己腰上一挂，说：“还算有良心。”命人拿钱赏了小吴。

小吴心说：我今天这是什么运气？！

趁着运气好，赶紧去了一趟左丞家，还是得了个“回京前来一趟，有信要?你捎回去”的信儿。胡琏那里亦如是。

小吴一连几天总在外面