一桌人很快吃完了饭，杜大姐和小黑丫头收拾碗筷，祁小娘子端了茶来，一群人坐着喝茶说话?。

张仙姑看小江还?是有点气，对祝缨说：“不是打完板子了么?？是还?有别的惹人生气的事儿?吗？”

小江忙说：“不干大人的事，是我心眼儿?小。”

张仙姑笑了：“这不叫不心眼儿?！谁看着那样?的男人就该生气的！”

小江道：“我更气那个女人！”

花姐问道：“她?……做了什么?？”

小江没好气地说：“给那男人求情呢！”

祝缨对小江说：“这倒也?不怪她?，她?也?不知道将来的日子怎么?过。她?也?得指望着别人吃饭呢。”花姐默默点头，心道，寡妇的日子确实不好过。

小江却想，饿死也?不能再受男人那样?的气了，她?又不想反驳祝缨，只好闷坐着。

张仙姑又想起?来过往，说：“女人难呐！老三啊，那怎么?办呢？”

祝缨道：“我也?只好先教训一下那个男人了。”

小江道：“只怕他回去生气越发要欺负人了。那女人自己?不争这一口气，也?是没有办法的。”

祝缨道：“端谁的碗、受谁的管，她?吃她?男人的饭，就要受她?男人的气。”

“那也?不能当街打。”张仙姑嘀嘀咕咕。

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祝缨道：“唔，我来想想办法吧。”

张仙姑道：“男人打老婆是治不好的。求菩萨都治不好的，除非他死了。”

祁小娘子左看右看，说：“都是命。”

祝缨道：“你小小年纪，怎么?会这么?想？我不认命，你也?都别认命。”

祁小娘子有点可怜巴巴地看着每个人，她?实在搞不明白为什么?话?题又转到这么?一个奇怪的方?向。“伦、伦理纲常，不是么?？”而且大人一个男子，说这些话?干嘛？！

祝缨道：“如果一个人一面说‘王侯将相，宁有种乎’、‘莫欺少年穷’、‘大丈夫终有一日万里封侯’，一面叫你‘认命’，他一定是个坏种。遇到这种人，躲远点儿?。”

花姐和小江同时说：“对！”

两人对望一眼，又别开了眼去。

祁小娘子此时仿佛有点明白了，心道：大人还?真是个正直的男子啊！

张仙姑本?来是因为吃完饭就打发人走不太好，留人说会儿?话?痛快痛快嘴，现在觉得今晚是不能再让这群人在一块儿?聊天了，尤其是花姐和小江。她?起?身打了个哈欠：“哎哟，老了，坐不住了，我要睡了。”

女人们?各自散去，祝缨心道：装得太假了，而且才吃过晚饭就睡？不怕积食压床头呢？

她?也?不戳破，要把小江和小黑丫头送出去。

本?以为这么?个小插曲也?就过去了，但是小江却发现本?该放假过年的祝缨是越来越忙了。偏远地方?，这个假是比京城要多的，县令想放，随时就能多放几?天。可祝缨不，她?总在外面书房里，又往县衙里存放种种档案、籍簿的地方?钻。

小江心里忐忑极了，她?不了解祝缨，却是心细又敏感。在祝家吃了一回饭，回来就觉得自己?那天孟浪了。再看祝缨在该休息的时候还?忙，越发不安。

小黑丫头担心她?，悄悄跟张仙姑说了她?“在家说自己?不该多事”。

张仙姑对小黑丫头说：“小江人是好人，就是这心还?没放开，想得忒多了。放宽心还?照常过活嘛！”

张仙姑与小江既不熟悉，也?没有共同的生活，吃过一回饭就没再联系。小江却觉得是不是自己?哪里不对，想去前衙找祝缨。