陆霖十七岁那一年的年关，是在赶赴上京的途中度过的。

三月春闱将至，天下举子奔忙。

陆家大大小小七个孩子，文脉与灵气最眷顾的就是陆霖。他自幼聪慧过人，八岁读《孝经》《论语》，九岁通《尚书》《春秋》，十岁撰论，十一岁诵赋，诗文更不在话下，是阆州人人称道的神童。陆霖十二岁时，授课夫子曾向陆桓城提议，希望他效仿前人，以幼龄参

试，即使最后未能登第，也可先行在京中传开美誉，累积一些名声。待成年后再试，便不至于泯没在济济考生之中。

但晏琛舍不得。

他膝下三个孩子，陆岚与陆暄一出世就由他亲自抚养，唯有陆霖，长到五岁才得见生父。陆桓城几度劝他宽心，他依然感到亏欠，所以始终最疼爱这个长子，不愿他小小年纪就离家远行，更怕官场污浊，毁了陆霖的纯善本性。直到陆霖年满十七，羽翼渐丰，该要离巢创一番功业了，晏琛才万般不舍地放了手。

阆州州考，陆霖小试牛刀，果然不负众望地描了头名解元，荐犊良佳，举送至朝廷。

启程那天正值初秋，槐花深浅层层开。陆霖饮尽了一壶佳酿，与家人互道珍重，然后装点行囊，驱车赴京。

这一去便是半年，他头一回不能在家中守岁。

弟弟妹妹们抱团号啕，个个都哭成了小泪人儿。陆岚脸上淌着惨分兮的泪，拨算盘的手速却飞快，转眼就扎了厚厚一捆银票给他，金额之大，足以在上京购置一座五进豪宅。陆喧吸着鼻子打哭嗝，为他眷抄了过去的一百份状元卷，丝绢束起，整整齐齐码进箱子里。四只

猫崽学业不精，又不会赚钱，苦思冥想弄不出一份像样的礼物，听人家说上京天寒雪重，便相互拔秃了猫尾巴，做成一条毛茸茸的暖围脖送给他。

他们在陆府门口站成一排，含泪给陆霖送行。

小黑球：“哥哥一路平安……呜呜呜。”

小灰球：“哥哥高中状元……呜呜呜。”

小花球：“哥哥以后当大官……呜呜呜。”

小白球：“哥哥带个嫂子回来……呜呜呜。”

陆暄：“要，要漂亮的嫂子……呜呜呜。”

陆岚：“要，要很多很多嫂子……呜呜呜。”

陆霖弯腰一个一个亲过去，笑道：“等哥哥金榜题名，春风得意，上京的小姐们哪一个不想嫁我？到时候，我一定挑个花容月貌的给你们带回来！”

晏琛为他整理衣衿，嘱咐他：“爹爹不指望你娶媳妇，只盼你安生一点，别瞎蹦乱跳的被哪个王公贵族盯上，弄到回不了家就成。”

“不会不会。”陆霖连连摆手，“我一定低调做人，绝不瞎蹦乱跳。”

“也不准见了美貌姑娘就送人家竹叶子。”晏琛严肃起来，“竹叶是定情用的，我这辈子只送过你木头爹爹一人。你这样没事就拿来耍戏法、逗姑娘，迟早要捅娄子。上京不比阆州，和尚道士遍地走，收敛一点，知道吗？”

陆霖满口答应：“知道知道，一定不乱送姑娘家。”

晏琛稍稍安了心，又让旁边陆桓城叮嘱几句，这才送儿子登上了马车。

经过三个多月赶路，陆霖于次年元月中旬顺利抵达上京。

他出身优渥，饮食起居从不怠慢自己，走的也是车马交织的康庄大道，一路欣赏沿途风景，自在游历，抵京时依旧一副华贵公子样貌，不似那些穷乡僻壤来的考生，弄得蓬头垢面，掸个袖子都能落一地灰土。

抵京这日大雪压城，茫茫飞白，满城不见一片瓦。陆霖在一间名为“竹满轩”的小客栈里落了脚，吃过午膳，先提笔给家中写了一封家书报平安，然后沿着木梯下楼，走进了客栈庭院。

这庭院小巧雅