二更天，酒阑曲终人散，四盏绛纱宫灯将锦儿送了回去，芹官、秋月和冬雪随即都辞去了。

“今儿是你们的日子。”震二奶奶说道：“还不睡去？”

“不忙。”曹震坐着不动。

锦儿当然也不便先走，没事找事地挪一挪花瓶；抹一抹桌子，震二奶奶便又催了。

“你们走吧！后天太太就动身了；明天还有一阵子忙呢。”

“我有话跟你说。”

听曹震这句话，锦儿反倒可以回避了，“我先去换衣服。”她说。

“你换了衣服就别过来了。”震二奶奶说，“等二爷说完话就过去。”

等锦儿走远了，曹震方始开口，“李客山是特为送信来的。”他说：“抄家是免不了啦！而且，抄得不好还有麻烦。”

“我已经知道了。”

“咦！”曹震诧异，“你怎么会知道了？”

“你们俩在佛堂说话，我让秋月打听去了。”震二奶奶微撇着嘴，夷然不屑地说：“没有什么大不了的。”

“你也别那么说！果然顶起真来，几十年的老帐，一笔一笔翻出来，还有个完吗？”曹震又说，“那年我一梦见李家，就出一身冷汗――。”

“咱们跟李家的情形不同。”震二奶奶打断他的话说：“李家是皇上跟他过不去，谁也不敢马虎；咱们――”她沉吟了一下又说：“人家多少看着王爷的面子；只要认了罪，对上头有了交代，事后就算过去了。”

“知道是什么罪？这个罪又怎么认法？”

“这会儿跟你说不明白。”震二奶奶起身推着他说：“你请吧！别让锦儿心里不痛快。”

※※※

二十二

最初五天，芹官的兴致极好；在车上带几部方志，打尖宿店时，总要抽空寻访古迹，或者打听打听风土人情。作伴的是王达臣；芹官跟棠官都管他叫“王二哥”。

王达臣年纪虽轻，南来北往却走过十几回，不但熟悉一路上的山川形胜；而且也装了一肚子江湖上的奇闻异事，有着谈不完的话题。每天晚上，夏云总要来催个三、四遍，小兄弟俩才肯归寝。

到了第六天，住在徐州；芹官想多留一天，看一看项羽与关盼盼的遗迹，马夫人答应了。那知寻幽探胜之不足，还想多留一天，马夫人叹口气发话了：

“你也该懂点事了！眼看就有一场大祸――。”

想缩口已自不及；芹官追根究问，终于知道了北上的缘故。这夜枕上思量，通宵不寐；第二天起来，就再也看不见他的笑容了。

夏云是早就在上路的第一天，便由马夫人口中得知了真相；便劝芹官说道：“芹二爷，你也别难过！太太心里本就不好受，见你这样子，越发犯愁。到底你是爷儿们，得打起精神来顶下去。”

“不错？”芹官答说：“我心里在想，我得回南京，跟大家在一起。”