“不行！”锦儿断然拒绝，“我上当只能上一回。”

“好吧，我就告诉你；赵胖子心太狠，我折了给他了。”

“怎么说？我不懂。”

于是曹震嗫嚅着说了经过；锦儿黯然无语，渐渐地起身，开了抽抖将一包金叶子摆在桌上，自语似地轻声说道：“现在我才明白，好大一家人家，怎么会一下子败了下来？”

曹震突然记起锦儿受震二奶奶指使，贿买曹世隆脱逃之事，立即有句反唇相讥的话：“与其让她们去塞狗洞，还不如我来用。”但将要出口时，终于忍住；因为想到自己的行迳，比震二奶奶也好不到那里；白白让赵胖子黑吃黑弄走两万七千两银子，不也是“塞狗洞”吗？

※※※

震二奶奶听锦儿说完经过，拉长了脸不作声；那种脸色实在难看。

“看开点吧！”锦儿劝她，“不管怎么样，他总也有短处让人拿住了。‘财去身安乐’，他不会再打饥荒了。”

“十万银子，换来你这几句话；你看得开，我可看不开。”

言下大有责怪锦儿之意；使得她透骨冰凉，心都在发抖。

震二奶奶只顾心疼私房钱，忽略了锦儿的表情；话一说开头，当然也忍不住，“你也太好说话了！”她说，“早知如此，倒不如我豁出去，跟他大闹一场。”

这一下锦儿可忍不住了，她自以为忠心护主，不惜跟他一起淌混水；刚才能把曹震说得哑口无言，挫了他的锐气，让他无法兼提这桩家丑。唯一可以休妻的时间，已经错过，自己认为也很用了些手腕。不道所得的结果是如此，这口气又如何咽得下？

一冲动之下，霍地起身；头也不回地往回走。这一下震二奶奶方始省悟，是把她得罪了；回想一想自己的话，确是不能教人心服。但等她方有悔意时，已经失去了安抚锦儿的机会。

这就不但悔，并且相当着急；不知锦儿一怒之下，会有什么动作？反正只要有任何动作，对她都不会有好处；因而心里七上八下，自觉得没有这样软弱无用过。

在锦儿倒真想拿行动来出气；她一个劲要找曹震，取回那包金叶子，同时告诉他说：“二奶奶心疼她的钱，你别让我为难；有话你自己跟她说去。”然后回来再跟震二奶奶说：“我把他现在手里有的东西，都替你拿回来了。总不能把他交给八哥的两个摺子，跟赵胖子诈了去的两万七千银子，也记在我头上吧？”

这样做自然很痛快；可是，想到他们夫妇两闹得天翻地覆，而马夫人又必然会找她去料理这桩麻烦，不由得就气馁了。

在堂屋里扶着桌子想了半天，到底还是忍住；但对震二奶奶却仍然负气莫释。再想到她跟曹世隆的那桩丑事，闹得合家皆知，无不在背地里窃窃私语，连自己见了人都像做了什么亏心事，抬不起头；不由得又气又恨，从心底浮起渺视，平时处处忌惮的感觉，十分中起码去了七分。

“我出去串串门子。”她唤住一个小丫头说，“二奶奶那里你看着一点儿；如果问起我，你说不知道到那里去了。”

说完找秋月去诉苦发牢骚。震二奶奶自然要问；小丫头便照她的话回答。震二奶奶便说：“你去找一找；看在那儿？”

“是！”小丫头问：“找到了怎么说？”

怎么说呢？自然是劝她回来；但这得有番婉转而不失身分的说词。说得不好，给人一个锦儿跟她主子发脾气；震二奶奶做了亏心事，不能不跟她说好话的印象，以后还怎么能驭下服众。若说找个泛泛的理由，譬如伤处作疼，要她回来看看，万一她倒不理，这在面子上又怎么下得来？

“唉！”她叹口气，“你只去找一找，看她在那里，干些什么？悄悄儿去，悄悄儿回来。”

这个小丫头很伶俐，很快