“震二爷这话怎么讲？怎么是‘全家上下要紧’？”

“四老爷如果出了事，全家上下都不得了。你看是那一头要紧呢？”

“震二爷是不是得了什么消息？”

“是啊！”曹震不说消息来源，“表老太爷已经靠不住了；如果不赶紧弥补亏空，四老爷也会出事。”

“表老太爷”指孙文成，他是曹玺的内侄，那时称为“表少爷”；到了曹寅当织造，升格为“表老爷”；如今自然是“表老太爷”。

这时马夫人认为她可以跟曹震见面了；故意隔着门帘问道：“外面是谁？”

“震二爷回来了！”秋月特为高声回答；接着上前掀起门帘，示意曹震入内。

曹震进门先请安；接着便问：“听说太太胃气痛，不知道好一点儿了没有？”

“我不要紧！你知道你媳妇的事吗？”

曹震很谨慎地问：“听说她寻了短见，如今救回来了。是怎么回事呢？”

“你总应该明白吧？”

“我不大明白。”曹震答说，“我自觉没做错了什么。”

马夫人欲语不语，颇显踌躇；秋月穿金引线地提一句：“震二爷是忙四老爷的事去了。”

马夫人就要等她提这话；当下点点头问：“四老爷怎么回事？”

于是曹震便将从八十五那里得来的消息，加枝添叶地讲了一遍；他说他三天之前，即已得知情况不妙，怕马夫人着急，没有告诉她。如今不要紧了；因为他替“四叔”补了一大笔亏空。

“我已经交了两个摺给八哥，让他明天一大早到藩库上兑；今儿晚上我得详详细细写一封信，托总督衙门进京的摺差带去。快的话，年底就可以到；四叔在京里补一个摺子，再有两位王爷的照应，差使是可以保得住了。”

一听这话，马夫人对他的感想，大为不同，不过也不能说他全无过失；“你虽做得不算错，也该跟你媳妇先商量商量才是。”她紧接着，“你赶紧回你屋子里去瞧瞧吧！跟她说几句好话。”

看曹震有迟疑的模样，秋月便从旁开导似地说：“震二爷会的。不管怎么样，震二奶奶是从鬼门关上走了一遭回来的；就凭这个，震二爷也不能不安慰安慰震二奶奶。”

曹震心想，鬼门关上放回来是假；看这三个摺子是真，如果妻子看得开，不妨息事宁人，说两句好话，了却眼前的麻烦，再作道理。

打定了主意，当即答说：“只要她顾全大局；我也不为已甚。”

这意思是很明显的了；马夫人心中一动，随即问曹震说道：“你坐一会，我还有话跟你说。”当即起身入内，转背时向秋月使了个眼色。

等秋月跟随入内，马夫人低声嘱咐，赶紧到震二奶奶那里去一趟，将这些情形先说一说。

“我明白。”秋月答说，“请太太跟震二爷磨个一刻钟，再放他回去。”

※※※

由于预先获得通知，说曹震拿震二奶奶的私房，都还了曹俯的亏空；震二奶奶恰似“哑巴梦见娘，有苦难言”。不过这话是真是假，固待求证；而数目多少，更要问个明白。为了可进可退，有所缓冲起见；震二奶奶仍决定自己暂不跟他见面，由锦儿去问他个水落石出。