“太太，太太。”曹震气急败坏地分辩，“锦儿跟她是一伙；处处回护着她，其情着实可恶。”

“你这话说得好笑，锦儿不回护她，还能回护你吗？”马夫人又问震二奶奶：“得要有人劝劝锦儿才好。”

“是啊！我又不敢回去劝她，怕二爷说我作贼心虚，得在太太这儿等着‘打官司’，只好请秋月去劝她。”

有秋月在，马夫人放心了；接着便将曹震指控她的话说了一遍，问她是怎么回事？

“不错！隆官一回来了一个多时辰；一回也待了很久。头一回是开八月半送礼的单子；今年年节因为老太太的丧事不送礼；去年八月半的单子，可又遍找不着，只好一家一家一面想，一面开，对了两遍，才弄清楚，花的工夫自然大了。早知道二爷暗底派了‘探子’在查，我根本不找隆官了。”

她一面说，一面留心曹震的神态；只见他“嘿，嘿”连声，知道他的伎俩尽于此了，因而又提高了声音说：“再一回是对帐。隆官今年经手领的款子，一共五笔；总数差了一千二百两没有着落；我当然不能就这么算了，让外帐房送了帐簿来一笔一笔对，到底对出来了。太太，你猜是怎么回事？”

“我怎么猜得到？你说吧！”

“喏，”震二奶奶手一指，“是咱们这位二爷，从隆官那里挪了一千二百两银子，让他报在正帐里面。隆官忘了这回事；数目自然就不对了。”

这一下搞得曹震狼狈不堪――事实上是有这回事：隆官又何尝会忘了报这笔帐？不过早向震二奶奶泄了底细；此时却好用来反打一耙。

曹震一看官司快由原告打成被告了，不由得情急吼道：“不相干！那是另外一回事；隆官经手的款子，事后每一笔都报了的，何用这时候来算总帐？全是胡扯！”

“哼！”震二奶奶冷笑，“恼羞成怒了。”

这句话说到曹震心里，就像剥了他的疮疤；一时冲动，忍不住要用对付锦儿的办法来对付妻子。但手一抬，立即警觉，这一动上手，官司就输到底了，而一口气不出，这只手缩不回来；万般无奈，只好拿自己出气。

“我浑蛋！我窝囊废！”曹震一面骂，一面打；左右开弓刷了自己几个嘴巴。

丫头们都不敢笑，马夫人也觉得其情难堪，但震二奶奶却觉得这是个说话的机会，“你也不用这样子！”她平静地说：“我当这个家，里里外外也不知道得罪了多少人；打着伙想致我于死地。”她转脸向马夫人说道：“如今我说请太太自己来当，别让我再为难。不过，这一回，又栽赃，又有暗探；我可是越想越害怕。等四老爷回来了，请太太跟四老爷商量一个章程，另外找人来接我的手吧！不然，我真不知道我将来是怎么个死法？”

听得这一说，马夫人一颗心不由得往下沉：她的言外之意，似乎是指季姨娘勾结了外人，设圈套来陷害她？果真如此，就太可怕了。

就这一念之间，她便用开导的语气对曹震说：“你别听人挑拨，没事找事；闹出笑话来，你自己也没有什么面子。四老爷不在家，外头都靠你；如果你这里先就生是非，只怕祸事不远。通声，你不能不顾大局！”

以此相责，令人气结；曹震像斗败了的公鸡似地，颓然低头。这时，在窗外已待了一会的秋月，方始走进来；却什么话也不便说，只是表示关切而已。

“锦儿怎么了？”马夫人问。

听得这一声，曹震才发现秋月，只听她说：“也就是哭一阵，诉诉委屈；莫非真的就绞了头发当姑子去？”说着，正眼去看曹震。

曹震内疚于心，突然有种冲动；站起来说：“我走了。”

“慢着！”马夫人问：“你上那儿去？”

“我回去。”

“你别又跟锦儿去